JRA小倉初見参のA.シュタルケ騎手に要注意!? 小倉大賞典（G3）アパパネの仔ジナンボーで重賞初制覇のチャンス?

　23日（日）の小倉大賞典（G3）は、2013年からフェブラリーＳ（G1）と同じ日に行われるようになった。この日のJRAは東京、京都、小倉の3場開催だが、京都では重賞がないため、フェブラリーＳで騎乗馬がなかったリーディング上位騎手の中には、京都ではなく、重賞がある小倉に参戦するケースも目立つ。

　今年の小倉大賞典当日、初めて小倉競馬場で騎乗するビッグネームの存在があることにお気づきだろうか？

　その騎手の名はA.シュタルケ騎手。短期免許でドイツからやって来た名手で、デインドリームで2011年の凱旋門賞（G1）を勝利したことで知られている。JRAでもワールドエースで2014年のマイラーズC（G2）を制すなど、重賞4勝を挙げている。

　今年は6週間12日と、例年より長い冬の小倉開催で最終日に凱旋門賞ジョッキーがやって来るのだから、九州の競馬ファンにとっては注目せずにはいられないだろう。そのシュタルケ騎手は小倉大賞典でジナンボー（牡5歳、美浦・堀宣行厩舎）に騎乗する。

　父はディープインパクト、母はアパパネという3冠馬同士の配合である。ジナンボーという名前は、アパパネが産んだ2番目の仔、つまり「次男坊」に由来する。

　2歳時の6月に新馬戦を勝ち上がるも、その直後に故障が判明し、1年4ヶ月間の休養を余儀なくされたこともあり、まだキャリア８戦という馬である。

　近２走は重賞を使われ、２走前の新潟記念で（G３）では２着、ジャパンC（G1）では13着。新潟記念で手綱を取ったM.デムーロ騎手はレース後、「いずれは重賞を勝てる馬だよ」と語っている。

　一方で、ジャパンCで騎乗したR.ムーア騎手は「3コーナーまではいい手応えだったが、距離が長かった」と語る。この2人のコメントから今回の1800ｍという距離での重賞競走は、ジナンボーには絶好の舞台と言えるだろう。

　これまでの８戦中５戦はデムーロ騎手、残る３戦はC.オドノヒュー騎手、D.レーン騎手、そしてムーア騎手が手綱を取っている。そして、今回はシュタルケ騎手と、ジナンボーは外国人騎手ばかりが乗り続けている。陣営は、小倉のローカルG3でも外国人騎手の起用に拘った。このレースへの意気込みの現れと見るべきかもしれない。

　勝てば、アパパネの仔としては初の重賞勝利となる。デビュー前の評判を考えれば、ここまではやや期待外れな成績だが、この小倉大賞典がブレイクのきっかけとなる可能性は十分にある。シュタルケ騎手とジナンボーは、そんな陣営の期待、そして九州のファンの期待に応えることができるだろうか？