JRAチューリップ賞（G2）レシステンシア「最優秀2歳牝馬」桜の主役譲れない! 北村友一「騎乗停止」でも乗れた理由……

　3月になり、クラシックの足音が聞こえはじめる季節となった。7日（土）、阪神ではチューリップ賞（G2）が開催される。過去10年でも6頭の桜花賞馬を送り込んでいるように、最も重視したいトライアルだ。

　勝利に最も近い位置にいるのは、昨年の「最優秀2歳牝馬」に選ばれたレシステンシア（牝3、栗東・松下武士厩舎）だろう。

　阪神JF（G1）はレシステンシア劇場の幕開けとなった。リアアメリア、ウーマンズハート、クラヴァシュドールが上位人気を形成し、レース前の下馬評は三強対決。レシステンシアは3頭から大きく離された4番人気に甘んじた。

　だが、好スタートからハナに立つと、伝説の快速馬サイレンススズカを彷彿させるようなハイペースの独り旅。終わってみれば2着マルターズディオサに5馬身差をつける「圧逃」だった。

 また、阪神JFの勝ち時計1分32秒7は2006年にウオッカがマークした1分33秒1を0秒4短縮するレコード。翌週の朝日杯FS（G1）を圧勝したサリオスの1分33秒0も上回った。

　そんな最強2歳女王陣営にとって、先日の主戦・北村友一騎手の騎乗停止処分は、ヒヤッとさせられたに違いない。昨年までのルールならば、翌節から乗れなくなるところだったが、今年からルール改正により騎乗停止処分の開始期間が１週繰り下げられたばかり。

　そのため、北村友騎手の騎乗停止期間は14日から28日までとなり、昨年までのルールでは乗ることができなかった7日（土）のチューリップ賞で騎乗可能となった。レシステンシア陣営にとってこれは「不幸中の幸い」といえる。

　だが、主戦のトラブルをよそに馬の方は順調に仕上がっている。先週の計量で500キロに増えた馬体は、デビュー時の490キロからよりグラマラスになった。担当する金浜厩務員は「でかくなった。上に伸びた感じ。腹がぽってりしてるわけではない」と上々の手応えだ。

　4日の追い切りでは栗東・坂路を単走で追われ、最後に軽く気合をつけた程度で52秒0-11秒8をマーク。「しっかりと動けていました。ここまで予定通り、メニューをこなせたというのが何よりですね」と松下調教師は目を細める。無傷の４連勝へ向け、「圧逃」の準備は整った。