JRAヒューイットソン「絶好調」なのに「初G1」はお預け……。高松宮記念（G1）でドバイの「余波」が南アフリカの「天才」を直撃!?

　29日に開催される高松宮記念（G1）は、JRA史上初の無観客で行われるG1競走になる。同じ週に開催予定だったドバイワールドカップデーが、新型コロナウイルスの影響で中止になったことを考えると、無観客でも開催されることはありがたい限りだ。

　だが、このドバイの開催中止は意外な形で、日本競馬に影響を与えている。

　ドバイでの騎乗を予定していたJRA所属ジョッキーは7名。先にドバイ入りしていたC.ルメール騎手、古川吉洋騎手は中止発表を受け、帰国するも14日間の自宅待機要請とされた。福永祐一騎手は前もって遠征の取りやめを決定。川田将雅騎手、武豊騎手、M.デムーロ騎手、横山和生騎手の4名は渡航前の中止発表で、日本にとどまることができた。

　ドバイに前乗りしていた両名はPCR検査で陰性反応も、残念ながら実質2週間の騎乗停止になってしまった。その一方、渡航を取りやめた5人のジョッキーは、急遽今週末の開催での騎乗が決定した。

　これにより、南アフリカから短期免許で来日中のL.ヒューイットソン騎手が、割を食うことに……。

　当初、ヒューイットソン騎手は高松宮記念で有力馬のタワーオブロンドン（牡5歳、美浦・藤沢和雄厩舎）に騎乗予定だった。しかし、ドバイ遠征取りやめの福永騎手に乗り替わりとなってしまう。

　22日のスプリングS（G2）で、6番人気の伏兵ガロアクリークを見事勝利に導き、JRA初重賞勝利を挙げたヒューイットソン騎手。その勢いと有力馬で挑む初G1は、大きな期待がかかっていただけに騎乗できないのは残念だ。

　3週間の騎乗で8勝し、日本競馬への適応を見せるヒューイットソン騎手の来日には、世界の名手O.マーフィー騎手が影響している。昨年12月の香港国際競走の時にマーフィー騎手と通訳の安藤裕氏と話したことが、来日のきっかけだと『netkeiba.com』のコラムで語っている。

　同コラム内で安藤氏は、「チャンスがあれば、ヒューイットソン騎手は日本で成功出来る」とマーフィー騎手が話していたことを明かしている。そして「日本をきっかけに、世界で活躍するジョッキーになって欲しいです。いつかライルとオイシンが、世界の舞台で戦うところが見たいですね」と期待を膨らませている。

　イギリスでリーディングを獲得し、日本でもジャパンC（G1）を勝っているマーフィー騎手のお墨付きだけに、日本のG1でも活躍する姿が早く見たいものだ。

　惜しくも高松宮記念の騎乗はなくなったが、28日の毎日杯（G3）では1番人気が予想されるアルジャンナに騎乗する。さらに翌週の大阪杯（G1）では、ダービー馬マカヒキの騎乗が決まっている。

　高松宮記念でG1デビューできなかった借りは、ぜひ阪神競馬場で返してもらいたいところだ。そして、いつかヒューイットソン騎手とマーフィー騎手が、G1の舞台で競演する日を楽しみにしたい。