JRA・L.ヒューイットソン「非常に光栄」スプリングS（G2）で重賞初制覇！ 皐月賞へ「2000mが限界かな」伏兵ガロアクリークが「不安」を残す理由

　22日、中山競馬場で行われたスプリングS（G2）は、6番人気のガロアクリーク（牡3歳、美浦・上原博之厩舎）が優勝。鞍上のL.ヒューイットソン騎手は嬉しいJRA重賞初制覇となった。

「アリガトウ！」

　覚えたての日本語でヒューイットソン騎手が喜びを爆発させた。

　10頭立てで行われたレースは1000m通過が63.1秒という超スローペース。中団やや後方からの競馬となったガロアクリークは、1番人気のヴェルトライゼンデや2番人気のサクセッションがまくりを掛ける中で、ヒューイットソン騎手は決して慌てなかった。

　有力馬が横一線となって迎えた最後の直線。先に抜け出しを図ったヴェルトライゼンデに、ガロアクリークが堂々の真っ向勝負。最後は1馬身1/4差退けて、重賞初制覇を飾った。

　南アフリカの若き天才が、ついに魅せた。10頭中6番人気の伏兵とあって「メンバー的に強敵が多かった」と振り返ったヒューイットソン騎手。しかし、「（最終）追い切りの感触がすごくよかったので自信を持って乗った」と相棒の力を信じていたようだ。

「日本のG2という大きなレースを勝ったので、僕にとっては非常に光栄です」

　これで皐月賞（G1）の優先出走権を獲得したが、「次のG1に強い馬とコンビ組めて嬉しい」とガロアクリークとのコンビ継続を熱望。勝利騎手インタビューでは「アリガトウゴザイマス！」を何度も口にして喜びを噛みしめていた。

「ホープフルＳ・2着馬のヴェルトライゼンデを負かしたという意味でも、ガロアクリーク陣営にとって非常に大きな収穫のあるレースだったと思います。

これで本番の皐月賞が楽しみになりましたが、問題は『距離』ですね」（競馬記者）

　記者がそう語る通り、ガロアクリークの父キンシャサノキセキは現役時代、高松宮記念（G1）連覇などを飾ったバリバリのスプリンターだった。代表産駒にもシュウジ（阪神C）やサクセスエナジー（黒船賞）など、やはりマイル以下での活躍が目立つ。

　実際にヒューイットソン騎手も「距離の部分に関しては2000mが限界かなと思います」と発言。「馬の能力でカバーできると信じています」と語ったが、不安は決して小さくないようだ。

「厩舎に感謝したいです、アリガトウゴザイマス！」

　そう勝利騎手インタビューを締めくくったヒューイットソン騎手。ここまで重賞では苦戦が続いていたが、ついに待望の初勝利を挙げ、春のG1戦線に大きな一歩を踏み出した。