JRA桜花賞（G1）ウーマンズハート豪脚復活!? 藤岡康太が「この馬、やばい」と絶賛した「大器」が師のラストチャレンジに華を添えるか

　12日、阪神競馬場で春のクラシック開幕戦・桜花賞（G1）が開催される。2歳女王レシステンシア、シンザン記念（G3）勝ち馬サンクテュエール、エルフィンS（L）を圧勝したデアリングタクトなどに注目が集まる。

　その1戦で、地に落ちた評判の回復を図りたいのが“大器”ウーマンズハート（牝3歳、栗東・西浦勝一厩舎）だ。

　昨年8月の新潟2歳S（G3）。1番人気に支持されたウーマンズハートは、上がり最速32秒8の豪脚で外から突き抜けて勝利。鞍上の藤岡康太騎手はレース後、「この馬、やばいわ」と驚愕。まだフラつくこともあるものの、「それでしっかり差し切るのだから能力、ポテンシャルは間違いない」と手放しで称賛していた。

　スケールの大きな走りを見せたウーマンズハートに『クラシック制覇も夢ではない』と感じた関係者も多くいた。ところが、続く阪神ジュベナイルF（G1）では勝ち馬から1秒2差の4着に終わると、今年のチューリップ賞（G2）でも6着と完敗。大きく膨らんだ期待は、いつしかしぼんでしまっていた。

「前走でウーマンズハートは中団追走から最後の直線にかけたものの、新潟2歳Sなどで見せた末脚は鳴りを潜め、あえなく掲示板外に沈みました。藤岡康騎手は陣営から『タメを利かせる競馬』との注文があったので、『折り合いを重視して乗りました』と話し、道中は無難に進むことができたものの、『伸び切れませんでしたね』と肩を落としていました。

　ですが前走は約3カ月の休養明けで、さらにマイナス10キロでの出走。またトモの頼りなさも指摘されていました。今回は一度叩いたことで状態が上向いるでしょうし、徐々にではあるものの、トモも良化しているとのこと。期待してもいいのでは？」（競馬記者）

　そのウーマンズハートの1週前追い切りは、藤岡康騎手を背にウッドで古馬オープンのブラックムーンと併せ馬。6F81秒3、ラスト12秒1を記録し、半馬身差で先着している。

「桜花賞は、チューリップ賞をステップに挑戦した馬が好成績を残しています。ただ最近でこの2戦を連勝したのは、2014年のハープスターのみで、チューリップ賞の結果が悪くとも巻き返した例も多いんです。

プリンセスジャックはチューリップ賞で8着でしたが、桜花賞で14番人気ながら3着、同11着のクルミナルも桜花賞は7番人気でしたが2着と好走してます。そしてこの2頭は、ウーマンズハートと同じく後方から競馬を展開するタイプでした。展開さえむけば、上位進出の可能性も十分あると思います」（競馬誌ライター）

　ウーマンズハートを管理する西浦師は来年の2月で引退。今年の3歳Ｇ1戦線がキャリア最後の挑戦となる。かつて「大器」と評された同馬は、鋭い末脚を取り戻し、西浦師のラストチャレンジに華を添えることができるだろうか？