JRA【皐月賞（G1）展望】コントレイル、サリオス、サトノフラッグ最も強いのは？ 三強対決の「答え」まであとわずか

　19日、牡馬クラシックの第1弾、皐月賞（G1）が中山競馬場で行われる。直行で挑む無敗のG1馬、コントレイル、サリオスと今年から改称された弥生賞ディープインパクト記念（G2）を快勝した新星サトノフラッグの3強対決がついに実現する。

　3強と目されているこの3頭から勝ち馬が出るのか、それとも別路線組か。直行する馬も多く、力関係が不鮮明なだけに難解な皐月賞となりそうだ。

　最も勝利に近いと見られているのは、やはり皐月賞と同舞台である中山・芝2000mのホープフルS（G1）を制したコントレイル（牡3、栗東・矢作芳人厩舎）だろう。

　圧巻だったのは2戦目の東スポ杯3歳S（G3）だ。直線5番手から上がり3F最速となる33秒1という驚異的な切れ味を披露し、2着アルジャンナに5馬身差をつけるワンサイド勝利を決めた。勝ち時計1分44秒5はレコードで、これは古馬のG2・毎日王冠を勝利したダノンキングリーの1分44秒4と0.1秒差でしかない。

　この内容を評価され、次走のホープフルSでは1番人気の支持を受けた。2歳馬とは思えない大人びたレースぶりで快勝し、これには騎乗していた福永騎手も「強かった。僕はつかまっているだけでした」と舌を巻いたほどだった。

　皐月賞への直行に対し、矢作芳人調教師は「サートゥルナーリアと同じパターンを考えていました」と説明した。リスグラシューで有馬記念、コントレイルでホープフルSと2週続けてG1を制覇した名伯楽なら仕上がりには抜かりがないだろう。

　無敗のG1馬ならサリオス（牡3、美浦・堀宣行厩舎）も同様だ。新馬戦を楽勝して臨んだサウジアラビアRC（G3）を1分32秒7でレコード勝ち。2着に負かしたクラヴァシュドールは、阪神JF（G1）を3着、チューリップ賞（G2）で2着と牝馬トップクラスだった。

　次走の朝日杯FS（G1）では前半3F33秒8のハイペースを3番手から楽に追走し、2着タイセイビジョンを2馬身半突き放す圧勝を決めた。D.レーン騎手が、新型コロナウイルス感染拡大防止のため、オーストラリアからの来日が危ぶまれていたが、それも無事解決したなら直行については問題ないだろう。

　サトノフラッグ（牡3、美浦・国枝栄厩舎）は弥生賞ディープインパクト記念を快勝した。父も制したレースを後方から外を回して上がっていく姿は、ディープインパクトの現役時代を彷彿させた。切れる脚を武器とする馬が多いディープインパクト産駒ながらも、重馬場でもこれだけのパフォーマンスを発揮できた。良馬場ならさらに切れ味に磨きがかかるだろう。

　思い通りのレース運びに、国枝師は「強い競馬だった。ワーケアよりも早めに動いて勝ったんだから」と、本番へ向けて確かな手応えを感じていた。