JRA皐月賞（G1）栗東からコルテジア「まさかの情報」入手！ 波乱を起こす可能性を秘めているのは……？

　19日（日）、中山競馬場で開催される皐月賞（G1）。出走馬を抱える栗東のスタッフは慌ただしい日々を送っている。その合間を縫って、栗東関係者達から意外な情報がもたらされた。紹介していこう。

　今年の皐月賞は、コントレイル、サトノフラッグ、サリオスの3強対決と見られている。だがそれらに匹敵する潜在能力を持つのが、ヴェルトライゼンデ（池江泰寿厩舎）だ。

　今年の始動戦である前走のスプリングS（G2）では、ガロアクリークに敗れて2着。出鼻をくじかれた格好になったが、陣営に悲壮感はない。

「自在性があり、混戦になれば浮上する可能性を秘めた1頭。週末の関東は天気が崩れると予想されていますけど、『馬場が渋っても大丈夫』と道悪を歓迎していました。さらに『紛れが少ない東京競馬場は難しいけど、トリッキーな中山競馬場ならば、波乱を起こすチャンスはあるはずだ』と自信をのぞかせていましたよ」（栗東関係者）

　上位に食い込めるか。

　叩き合いを制してきさらぎ賞（G3）を勝ったコルテジア（鈴木孝志厩舎）。ここでは意外な役目もあるようだ。

「前に出ても、控えても競馬ができるセンスのいい馬。ただ、スタッフも『2000mで総合力を問われると厳しい』と明かすように、ここだと難しいだろうね。

　今回有力視されているコントレイルは、折り合いが鍵になるといわれている。だから、同じノースヒルズ生産馬のコルテジアは、同馬のペースメーカーを務める可能性もといわれているよ。ちなみにホープフルS（G1）では、同厩のパンサラッサを先導役ような感じで使っていたみたい」（競馬誌ライター）

　アシストに徹する？

　3連勝中のレクセランス（池添学厩舎）は穴を開けることができるか。

　前走のすみれS（L）は最後方から外を回って進出すると、最後の直線ではライバルたちを次々に交わして勝利をあげた。

「スタッフは、『今回は長距離輸送に慣れさせることが主な目的』、『素質は高いけど、まだ成長途上。現時点で一線級の馬とどれだけ差があるか見てみたい』などと弱腰。

　ただキャリア全てで上がり3F最速をマークする切れ味鋭い脚を持っていますし、展開が向けば上位進出するかもしれません」（栗東関係者B）

　いい意味で予想を裏切る!?

　キャリア1戦1勝ながら、クラシックに挑戦するテンピン（安田隆行厩舎）。話題にはなっていたが、常識的には難しいだろう。

「新馬戦は少頭数でスローの2番手から勝利。楽な競馬だったと思います。

　切れる脚がないので道悪予報はプラス。でも、だからといって今回上位に食い込めるほど甘くはないですよね。スタッフも『トップクラスとどれくらい差があるのか知りたい』とどこか客観視している感じでした」（競馬記者）

　皐月賞（G1）を制するのはどの馬なのだろうか。19日15時40分にクラシック1冠をかけたレースの火蓋が切られる。