JRA平安S（G3）オメガパフューム代打・北村友一「ダート重賞未勝利」の絶望……「重賞21勝」の名手がまさかの“砂”嫌い？

　ダート王決定戦・帝王賞（G1）の前哨戦となる平安S（G3）が、今週23日に京都競馬場で行われる。

　昨年このレース3着から帝王賞を勝ったオメガパフューム（牡5歳、栗東・安田翔伍厩舎）が、5ヵ月の休養を経てこのレースに戻ってくる。

　引退を撤回して現役を続けているゴールドドリーム、オープン入り後、成績安定のスワーヴアラミス、地方2連勝を含む6連勝と勢いに乗るロードレガリスなど、砂巧者たちが集結した。帝王賞2連覇に向け、オメガパフュームにとって、負けられない一戦となろう。

　今回の斤量は、昨年と同じトップハンデ59キロである。だが、安田翔伍調教師は「以前は繊細で周囲を気にしながら食べていたのが、今はそういう面が解消されてしっかり食べられるようになった」（日刊スポーツ『極ウマ』より）と語っており、昨年3着だったことからも、逞しくなったオメガパフュームなら、ハンデを克服し去年以上の成績を狙えそうだ。

「5歳になったオメガパフュームは今、中央で足踏み状態が続いています。一昨年は、中央の重賞1勝、交流G1・1勝2着1回という活躍ぶりで、将来を期待されました。

　しかし、昨年は地方こそG1・2勝2着1回だったものの、中央では3着1回。3歳の秋に古馬相手に勝ったシリウスS（G3）以降、中央ではG1どころか重賞も勝てていません」（競馬記者）

　さらに今回のオメガパフュームに不安を抱かせるのが、代打・北村友一騎手の存在だ。

「前回騎乗したM.デムーロ騎手が日曜のオークス（G1）で騎乗するため、今回は北村友騎手とのコンビとなりました。

　北村友騎手といえば、昨年の秋華賞馬クロノジェネシスの主戦騎手として知られ、今年の天皇賞・春（G1）でも11番人気のスティッフェリオで2着するなど、今やG1戦線に欠かせない名手の1人です。

　だからこそオメガパフューム陣営も、北村友騎手の手腕に期待して“代打”を依頼したと思うのですが、実は2006年のデビュー以降、約14年間でJRAのダート重賞を勝ったことがないんですよ……。

　今年もフェブラリーS（G1）のわずか1戦だけと、乗鞍自体が少ないということもあるんですが、芝重賞21勝に対してダート重賞0勝というのは意外な成績ですね」（競馬記者）

　これまで4度の2着があるなど、決してダート重賞制覇のチャンスがなかったわけではない北村友騎手。今回のオメガパフュームとのコンビは絶好のチャンスといえるが、果たして貴重な“初勝利”を挙げることができるだろうか。