JRA武豊ランブリングアレーvs川田将雅サトノルークス！ 名だたる騎手たちが夏の小倉競馬に大集結!! 荒れ模様の“ハンデ重賞”を制するのは……【小倉記念（G3）展望】

　16日（日）に開催されるサマー2000シリーズ第3弾・小倉記念（G3）。小倉競馬の開幕に合わせて行われる夏のハンデ重賞は、今年、どんな決着を見せるのだろうか。

　サトノルークス（牡4歳、栗東・池江泰寿厩舎）は巻き返しを誓う。

　昨年の菊花賞（G1）では8番人気ながら、後方から上がり最速の脚を使って2着。勝ち馬ワールドプレミアにクビ差まで迫る走りを見せ、観客を沸かせた。

　だが激走の反動か、菊花賞後に左前脚のひざの骨折が判明。長期休養を余儀なくされていた。

　約6カ月ぶりの出走となった前走の鳴尾記念（G3）では、復活を信じるファンの後押しもあり、2番人気に支持されたものの、無念の8着。最後の直線で外に出されるも、いつもの伸びを欠き、上位進出を果たすことはできなかった。

　今回が復帰2戦目。前回と同じ轍を踏むわけにはいかない。川田将雅騎手を背に重賞初勝利を狙う。

　重賞初制覇を狙うのは、充実一途をたどっているランブリングアレー（牝4歳、栗東・友道康夫厩舎）も同じだ。

　今年2月の日田特別（1勝クラス）で見事な逃げ切り勝ち。続く四国新聞杯（2勝クラス）こそ2着に敗れるも、5月に糺の森特別（2勝クラス）を好位追走から押し切って勝つと、垂水S（3勝クラス）も最後の直線で抜け出して優勝を果たした。

　2連勝と波に乗っているランブリングアレーには、武豊騎手が騎乗。小倉記念で現役騎手最多となる4勝を挙げている名手は、ランブリングアレーを勝利に導くことができるか。

　今夏「ハンデ重賞」で活躍を続ける酒井学騎手を背に、挑戦するサマーセント（牝4歳、栗東・斉藤崇史厩舎）。

　今年に入って“3勝クラス”の壁に跳ね返されていたサマーセントだが、前走のマーメイドS（G3）では50キロという軽斤量を活かして先行すると、後続の猛追を振り切って優勝。見事、重賞ウィナーとなった。

　小倉記念では前走から＋2キロの52キロを背負うことになるが、ライバルと比べるとまだ軽め。鞍上の酒井騎手は同馬の前走をはじめ、七夕賞（G3）をヴァンケドミンゴで3着、中京記念（G3）で18番人気のメイケイダイハードで優勝するなど、ハンデ戦で好成績を残している。このコンビを侮ると痛い目にあいそうだ。