JRA天皇賞・秋（G1）武豊キセキ「白紙」からの再教育。「ライバルはゲート」角居厩舎、8年前の悪夢払拭なるか

　施された“教育”の集大成となるだろうか。

　11月1日、東京競馬場で天皇賞・秋（G1）が開催される。アーモンドアイをはじめとしたG1馬7頭を含む豪華メンバー12頭により秋の盾が争われる。

　各陣営ともに「打倒アーモンドアイ」を合言葉に芝G1・8勝の偉業阻止を目論んでいるはずだ。その中でも、キセキ（牡6歳、栗東・角居勝彦厩舎）に注目したい。

　今年初戦の阪神大賞典（G2）は単勝1.6倍の断然人気に支持されたキセキだが、まさかの大出遅れ。これが響いて7着に敗れるという波乱の始動戦となった。レース後、角居調教師は次走について「白紙です」とコメント。当初、予定していた天皇賞・春（G1）への出走を撤回した。

　その後、新パートナー武豊騎手を背にゲート再試験に合格し、天皇賞・春へ参戦が決定。レースは無事にスタートを切ったものの、1周目のスタンド前で折り合いを欠いて6着に沈んだ。だが、無事にスタートを切ったことは大きな前進と言えるだろう。

　次走の宝塚記念（G1）もゲートを難なくクリアし、これまでの逃げとは一変、後方で脚を溜める競馬で2着に好走。武豊騎手の手綱により、今年初戦で見せた“課題”を解決できたのだ。

　秋始動戦の京都大賞典（G2）は凱旋門賞挑戦で不在の武豊騎手に替わり、浜中俊騎手が騎乗。折り合いに専念するレース運びで、グローリーヴェイズと3/4馬身差の2着に好走した。天皇賞・秋に向けて、収穫のある前哨戦と言えるだろう。

　管理する角居調教師は共同会見で「春先は戦略的にどうしようかと悩みつつの競馬ではありました。どうしても2000mを超えてくるとハミを噛んでしまうところがあるので、前に行くのか脚を溜めるのかというところです。ひと夏休養を入れてから、年齢的なこともあるのかも知れませんが、折り合いの進境を見せ始めています」と成長を感じさせるコメントをした。

　天皇賞・秋の舞台についても「2000mで走れるということは、より折り合いの心配も少なくなりますのでいいと思います」と話しており、今年2200m以上の距離を走ってきたキセキにとって、距離短縮はプラスとなりそうだ。実際に、18年の天皇賞・秋では3着と好走している。

「阪神大賞典でキセキがゲートを出ようとしなかった時は、今後どうなることかと思いました。父ルーラーシップの気性面が色濃く出てきたのかと心配しましたが、大丈夫そうですね。もしかすると、ルーラーシップの苦い経験がキセキに活かされたのかもしれません」（競馬記者）