JRA「何故」オジュウチョウサンは敗れたのか。京都ジャンプS（G3）障害界の絶対王者にとって約4年ぶりの「苦手レース」と、主戦騎手が語った敗因とは

　14日、阪神競馬場で行われた京都ジャンプS（G3）は、2番人気のタガノエスプレッソ（牡8歳、栗東・五十嵐忠男厩舎）が勝利。前走の阪神ジャンプS（G3）に続く、重賞連勝となった。

　その一方、単勝1.1倍と圧倒的な1番人気に推されながらも3着に敗れたのが、障害界の絶対王者オジュウチョウサン（牡9歳、美浦・和田正一郎厩舎）だ。

　6頭立てで行われた障害3140mのレース。好スタートを決めたオジュウチョウサンは、逃げるタガノエスプレッソを見るような形の2番手。３コーナーで並びかけ、先頭と横一線で最終障害を飛越。あとはいつも通り、ライバルをちぎり捨てるだけのはずだったが、そこから伸びず３着を死守するのが精一杯だった。

「スタートも良かったですし、番手に取り付いて勝負どころで先頭に並び掛けるのはオジュウチョウサンにとって、いつも通りの勝ちパターン。今回も最後の直線を向くまで何の心配もしていなかったんですが……。言葉がないというか『まさか』と言う他ないですね。

春の中山グランドジャンプ（G1）以来のレースで、馬体が少し緩い印象でしたが許容範囲。負け方も然ることながら、負けたこと自体がショックです」（競馬記者）

　この結果を受け、ネット上の競馬ファンもSNSや掲示板を通じて「オジュウが負けた！」「競馬に絶対はないのか」「ウソでしょ」「時代が終わったのか」など、オジュウチョウサンの敗戦にショックを受けたファンが続出……。

　それもそのはず。オジュウチョウサンは2016年4月の中山グランドジャンプで初G1制覇を飾ってから、G1・7連勝を含む障害13連勝。平地で負けることはあっても、障害では約4年もの間「絶対王者」であり続けていたのだ。

「障害レースで活躍する高齢馬はセン馬が目立ちますが、オジュウチョウサンは去勢せずにここまで戦ってきました。常識的には牡馬の9歳、いつ限界が来てもおかしくない状況でしたが、今回は主戦の石神深一騎手が夏に落馬したこともあって、その復帰に合わせた経緯があります。それだけに直前の追い切りの動きは特に問題なかったんですが、体調面の管理が難しかったのかも。ただ、それでも敗れることは想像していませんでした」（同）

　これまで数々のライバルの挑戦を退けてきた障害の絶対王者も、今年で９歳。さすがに衰えを隠せなくなってきたということだろうか。

　だが、ある記者は敗因として別の可能性を指摘している。