「状態は過去最高」上昇度MAXで躍動するサウンズオブアース！現役屈指の善戦マンのどうしても足りない「あと一歩」を埋める2つの要素とは

「すばらしく良い。状態はたぶん過去最高」そう言い切るのは管理する藤岡健一調教師。最終追い切りに騎乗したデムーロ騎手も「賢い馬で、何でも分かっている感じ」と言えば「冬がいい。体に柔らかみがある」と動きを絶賛。そういえば、24日の東京競馬場には雪が積もっていた。

「栗東のウッドで行なわれた最終追い切りですが、藤岡調教師が褒めちぎるのも頷けますね。動きが前走（京都大賞典）とは、まったく違います。上昇度という意味では、この馬が一番大きいかもしれません。もともと昨年の有馬記念で、キタサンブラックやゴールドアクターと互角の競馬をしていた馬。ここで好走しても驚けませんし、ミルコ（デムーロ）のひと押しがあれば、3勝目がジャパンCになる可能性はありますよ」（競馬記者）

　さらに、この馬の背中を押すのが、当日の雨予報だ。

　サウンズオブアースは意外にも、これまでのキャリア18戦すべてが良馬場。雨の影響で荒れた馬場で競馬をしたことがない。おそらく今回、初めての経験になることが濃厚だ。

　だが、それが善戦マン脱却の大きな後押しになる。

　サウンズオブアースの父は、数あるサンデーサイレンス系種牡馬の中でも屈指の雨巧者ネオユニヴァース。芝だけでなくダートでも一流馬を出すパワー型の種牡馬で、代表産駒のヴィクトワールピサは有馬記念とドバイワールドカップ（G1）を勝った歴史的名馬だ。

　そのヴィクトワールピサは重馬場の弥生賞（G2）と稍重の皐月賞（G1）を連勝。ロジユニヴァースが日本ダービーを勝った時は、歴史に残るような泥んこ馬場だった。稍重の弥生賞も勝っている。

　さらにはデスペラードの京都記念（G2）、イタリアンレッドの府中牝馬S（G2）、そして記憶に新しいネオリアリズムの札幌記念（G2）と、これらはすべて雨の影響があった馬場で挙げた勝利だ。