JRAジャパンC（G1）C.ルメール「匂わせ」発言に本音がチラリ!? アーモンドアイが警戒している相手は…… ライバル2頭の評価に微妙な温度差も

　29日、東京競馬場で行われるジャパンC（G1）では、8冠馬アーモンドアイと無敗の三冠馬2頭が激突するという史上類を見ないドリームマッチが実現する。

　アーモンドアイが勝てば史上最多となる芝G1・8勝をさらに更新する9勝。コントレイル、デアリングタクトは勝った方が年度代表馬へ大きく近づくとともに、敗れた方は”無敗”の看板を下ろすこととなる。

　それ以外にも、京都大賞典（G2）を快勝したグローリーヴェイズ、昨年のジャパンCで2着に入ったカレンブーケドール、昨年の有馬記念（G1）でアーモンドアイに先着する3着だったワールドプレミアなど、伏兵陣も多彩なメンバーが揃った。

　中でもやはり最注目は、このレースで引退を迎えるアーモンドアイ（牝5、美浦・国枝坂厩舎）だ。来年も現役が続く3歳馬2頭と違い、華々しい競走生活の集大成といえるラストランを飾ることが出来るのかには大きな注目が集まっている。

　決戦の舞台はチャンピオンを決めるのに相応しい東京・芝2400m。招待を受けていた香港C（G1）は、現在のコロナ禍の状況もあって選択肢から外れた。昨年9着と大敗した有馬記念（G1）の中山・芝2500mではなく、得意のコースを選択したのは納得である。

　かといってコントレイル、デアリングタクト陣営も日本ダービー（G1）、オークス（G1）を制した三冠馬。アーモンドアイのみが有利という訳ではない。これが初の直接対決となるだけに、終わっていないことには3頭の力関係はわからない。

　その一方で、同じ3歳世代の馬でライバル2頭と戦ったC.ルメールの胸中はどうだろうか。騎乗馬が敗れたとはいえ、三冠すべてのレースで対戦した相手だけに、アーモンドアイの背中を知る騎手として、ある程度の比較はシミュレーションしていたのではないだろうか。

　以下は『東京スポーツ』の取材に対してルメール騎手が残したコメントだ。

「デアリングタクトは強いです。オークスのラストの脚は凄かった。コントレイルもまだ負けていないし、リスペクトします。でもアーモンドアイはずっとG1レベルでトップを走ってきた。とても珍しい馬です。３歳馬にもその強さを見せたいです」（ルメール騎手）

　“3歳馬にもその強さを見せたい”と、最愛のパートナーへ絶大な信頼を寄せていることが伝わる内容から、先輩三冠馬の威厳を見せつける自信がありそうだ。