JRA勢がまさかの「大外枠ジャック」……。アドマイヤマーズ、ダノンスマッシュに香港国際競走「昨年3勝」の“ツケ”か

　13日、シャティン競馬場で香港国際競走が行われる。香港スプリント、香港ヴァーズ、香港マイル、香港Cと1日に4つのG1レースが開催されるビッグイベントだ。

　昨年はグローリーヴェイズが香港ヴァーズ、アドマイヤマーズが香港マイル、ウインブライトが香港Cを優勝し、日本馬が大活躍する結果となった。今年も日本から6頭の精鋭がG1タイトルを狙う。

　10日、レースの結果を大きく左右する可能性もある枠順が発表された。日本馬の枠番は以下の通り。

■香港スプリント　14頭立て
ダノンスマッシュ　馬番5　ゲート番14
タワーオブロンドン　馬番6　ゲート番12

■香港マイル　10頭立て
アドマイヤマーズ　馬番3　ゲート番10

■香港C　8頭立て
ダノンプレミアム　馬番2　ゲート番6
ウインブライト　馬番3　ゲート番8
ノームコア　馬番8　ゲート番3

　なんと、日本馬が大外枠をジャックする結果となった。一般的に不利と言われる外枠に入ったことは歓迎できるものではないだろう。

　実際に、2000年以降の上記3レースで大外枠に入った日本馬の成績は[1-0-1-8]と苦戦している。香港国際競走に出走する日本馬はG1級の実力があることを考えれば、この結果はかなり厳しい数字であることがわかるだろう。

　唯一の勝利は昨年の香港Cを制したウインブライトによるもの。昨年と同じ8番ゲートから発走となるウインブライトにとってはラッキーナンバーかもしれない。

　しかし、ウインブライトもダノンスマッシュ、アドマイヤマーズ同様に苦戦を強いられそうだ。

「ウインブライトが勝った昨年の香港Cは当初、アーモンドアイが参戦予定だったということで、有力馬が回避してメンバーが手薄だったという背景もあります。小頭数というのは同じですが、今年はそう簡単にはいかないと思いますよ。

それ以上に、ダノンスマッシュとアドマイヤマーズの大外はツライですね。特に1200mのコースは最初のコーナーまでの直線が短いので、枠の影響がかなり出ます。大外ではないとはいえ、タワーオブロンドンも外に入ってしまいましたし……」（競馬記者）

　ただ、ウインブライトには自身が昨年の香港Cを大外枠から制したこと以外に、父ステイゴールドも2001年の香港ヴァーズを大外枠から制しているということは心強い。同じく引退レースで父に続くことに期待したいところだ。

　それでも大外枠が不利ということに変わりはないだろう……。

　昨年、G1・3勝を挙げた日本馬に思わぬ“ツケ”が回ってきた格好になった今年の枠順。この苦境を乗り越えて、今年も香港で輝かしい結果を残すことが出来るだろうか。

■2000年以降、香港国際競走で大外枠から発走した日本馬の成績
・香港ヴァーズ
2001年　ステイゴールド　14番　1着

・香港スプリント
2002年　ビリーヴ　14番　12着
2015年　ストレイトガール　13番　9着
2018年　ファインニードル　12番　8着

・香港マイル
2003年　アドマイヤマックス　14番　4着
2005年　アサクサデンエン　13番　6着
2006年　ダンスインザムード　14番　12着
2018年　ペルシアンナイト　14番　5着

・香港C
2003年　マグナーテン　14番　13着
2015年　サトノアラジン　14番　11着
2019年　ウインブライト　８番　1着