JRA武豊“問題児”メイケイエールに秘策あり!? 「面白い馬と出会った」次なる一手はウオッカ、ダイワスカーレット世代のアノ馬と同じか

　小倉2歳S、ファンタジーSを制し、1番人気で阪神JFに挑むもウオッカの2着。この戦績、かかり癖のあるところまでアストンマーチャンはメイケイエールと瓜二つだ。

　翌年の桜花賞はウオッカに次ぐ2番人気と、ダイワスカーレットよりも上位人気に推された。だが、レースはスタート直後から折り合いを欠いて、直線では失速して7着に敗れた。

　これまで先行策をとるもG1に手が届かなかったアストンマーチャンに転機となったのが、逃げへの転向だ。

　スプリンターズSでは抑えて好位につける競馬ではなく、果敢にハナを主張。その結果、歴戦の古馬相手に3歳牝馬が勝利するという快挙を達成した。

　追込みで結果が出ない場合は、メイケイエールも大幅なモデルチェンジが必要なのかもしれない。

「桜花賞の前にもう１戦できるのなら、そこが名実ともにトライアルになりそうです。面白い馬と出会ったというのが本音です」

　武豊騎手は「桜花賞にメドが立った内容」と話したように、敗戦の中にも次なる一手を見出した。

　名手は一体どのような”秘策”を用意して来るのだろうか。