モーリスが圧倒的な強さで香港C制覇！サトノクラウンが世界王者撃破と沸きに沸いた「2016香港国際競走」回顧

　11日に香港の沙田（シャティン）競馬場で行われた香港国際競走。香港カップ、ヴァーズ、マイル、スプリント（いずれもG1）の4競走に日本馬が大挙13頭参加した。

　どの馬もG1級の実績馬とあって日本勢による完全制覇も期待されたが、今年も地元の香港勢を始めとしたライバルたちとの熱い戦いが繰り広げられた。

まずはサトノクラウン、ヌーヴォレコルト、スマートレイアーの3頭が世界王者ハイランドリールに挑戦した香港ヴァーズ（芝2400m）から振り返りたい。

　前年の覇者であり、今年キングジョージ6世＆QES（G1）やブリーダーズCターフ（G1）を制して世界王者として君臨するハイランドリールが単勝1.3倍と圧倒的な人気を集める中、日本馬はサトノクラウンが4番人気、ヌーヴォレコルトが5番人気、スマートレイアーが6番人気と続いた。

　ハナを切ったのはハイランドリール。サトノクラウンは中団の内々で脚を溜め、ヌーヴォレコルト、スマートレイアーも中団外を追走。途中でビッグオレンジがハナをうかがうシーンもあったが、結局ハイランドリールが主導権を奪った。

　ハイランドリールが先頭のまま最後の直線に入ると、力強い足取りで後続を一歩ずつ引き離していく。残り200mを切って3馬身以上突き放した際は「さすが世界王者」と思われたが、内から馬群を縫って抜け出してきたサトノクラウンが猛追。最後は2頭の叩き合いあとなって、サトノクラウンが半馬身抜けたところがゴールだった。

　皐月賞で1番人気に推されるなど、もともと現役屈指の素質があったサトノクラウンだが、順調にレースに使えないこともあって前走の天皇賞・秋（G1）でも14着と低迷。しかし、ここで世界王者を倒したことで、その評価は一気に上昇。

　3着以下に約7馬身の差をつける歴史的なマッチレースだった。

　サトノクラウンが勝ったことで勢い付いた日本勢だったが、やはり香港が本場であるスプリント戦の壁は厚かったようだ。