JRA中山記念（G2）C.ルメール「門前払い」の危機!? 絶好調リーディング騎手が重賞「不参戦」になるかもしれない衝撃の理由

　21日に東京競馬場で行われたフェブラリーS（G1）はC.ルメール騎手のカフェファラオが優勝した。

　1番人気とはいえ、カフェファラオの単勝オッズが3.3倍だったことから分かるように、レースは混戦模様。2着エアスピネルとの着差も3/4馬身と圧倒的なものではなく、この勝利にはルメール騎手の手腕が大きく影響していると考えるべきだろう。

　発馬を決めたカフェファラオは先行集団にとりつき、3コーナーを3番手で通過した。この日行われたダートレースは前残りの傾向があったため、絶好の位置取りである。最後の直線はスムーズに抜け出すと、最後まで集中して脚を使って後続の追撃を退けた。

　レース後にルメール騎手が「今日はチークピーシーズをつけて、アグレッシブな競走をしたかった」とコメントしているように、カフェファラオは初めてチークピーシーズを着用しての実戦だった。

　ルメール騎手は調教段階から堀宣行調教師と相談してチークピーシーズの着用を検討。新型コロナウイルスの影響により美浦での調教に跨れないため、最後はレース当日に判断することになっていた。今回はその効果が発揮されたと言えるだろう。

　すでに重賞4勝、全国リーディングでも2位の松山弘平騎手に12勝差をつけて独走中のルメール騎手。結果を残すことで有力馬の騎乗依頼が来るという好循環を維持しているのが成功の秘訣だが、その裏には地道な努力もあるようだ。

　そんなルメール騎手は今週末の中山記念（G2）でクラージュゲリエ（牡5歳、栗東・池江泰寿厩舎）に騎乗する。

　18年の京都2歳S（G3）を制したクラージュゲリエは、皐月賞（G1）で5着、日本ダービー（G1）で6着とクラシック戦線でも善戦した。その後、長期休養を挟んで昨年11月のカシオペアS（L）で復帰。久々のレースは10着に大敗したが、アンドロメダS（L）で2着、日経新春杯（G2）で3着と復調気配を見せている。

　今年の中山記念はG1馬不在でメンバーが手薄。そして初コンビを組むルメール騎手という心強いパートナーがいる。クラージュゲリエにとって、久々となる重賞制覇のチャンスとなりそうだ。

　しかし、ルメール騎手とクラージュゲリエに立ちはだかるのが抽選の壁である。

　中山記念はフルゲート16頭に対して18頭が登録。クラージュゲリエは除外対象となっており、2頭の回避馬が出ない限り出走が叶わない。

　過去に3度、重賞で3着となっているクラージュゲリエだが、これらは収得賞金に加算されない。これが原因でクラージュゲリエは登録馬の中で最も低い収得賞金となっている。

　フェブラリーSを制して勢いに乗るルメール騎手だが、今週末は重賞に参戦できないという危機的状況に立たされているようだ。