JRA【中山記念（G2）展望】昨年はラッキーライラックVSインディチャンプなど「G1馬」5頭共演→今年はまさかの……

　28日、中山競馬場では伝統のG2戦、中山記念が開催される。

　昨年はG1馬がなんと5頭も集結。ラッキーライラックやインディチャンプ、ウインブライトらに加え、ダノンキングリーなどG1さながらの豪華対決が話題を呼んだが、今年は一転G1馬が不在という小粒感が否めないメンバー構成となりそうだ。

　そんななか、今後の古馬中距離路線に向けて、楽しみな馬もいる。

　現在3連勝中の上がり馬、ヒシイグアス（牡5歳、美浦・堀宣行厩舎）は、前走の中山金杯（G3）で、54kgの軽ハンデを味方にココロノトウダイをクビ差退け、重賞初制覇を飾った。期待のハーツクライ産駒が5歳を迎え、ようやく本格化の兆しを見せている。

　中山の芝コースでは通算「3-2-0-1」。唯一の着外に敗れたスプリングS（G2）も1着馬と0秒2差の5着と大崩れしていない。確固たる主役不在の今年なら4連勝を飾り、堂々と大阪杯（G1）に名乗りを上げてもおかしくないだろう。

　不安があるとすれば、ハイペースになった時の対応だろう。これまで前半3ハロンが36秒を切るペースは2度しか経験がなく、5着と9着に敗れている。一方、36秒以上平均ペース以下の時は、「5-3-0-0」。ヒシイグアスの明暗は逃げ馬が作り出すペース次第になりそうだ。

　そんなペースのカギを握るのが、キャリア8戦中6戦で逃げの手を打っているバビット（牡4歳、栗東・浜田多実雄厩舎）だ。

　昨年4月にデビュー3戦目で初勝利を挙げると、9月にかけてトントン拍子で4連勝を飾った。圧巻だったのは4連勝目のセントライト記念（G2）。春のクラシックでも善戦していたサトノフラッグやガロアクリークという強豪馬に影をも踏まさぬ逃亡劇を演じた。

　その勢いが買われ、菊花賞では3番人気という高い支持を受けたが、ハナを譲ったことが裏目に出たのか、10着に敗れた。その後は有馬記念（G1）にも挑戦。ここでは、敢然と逃げたが、13着に終わった。

　G1では、2戦連続2ケタ着順と結果が出なかったが、一線級と相まみえたことは今後の糧となるだろう。メンバーレベルが大きく下がる今回、単騎のマイペースで行ければ重賞3勝目がおのずと見えてくる。