JRA蛯名正義「まさか勝つとは」有馬記念史に残る中山マイスターの記憶！ 最強牝馬を退けた”お祭り男”の誕生…… 中山記念（G2）でラストサプライズを起こせるか

　またレジェンドジョッキーの一人がムチを置く。

　2021年度の新規調教師免許試験に合格した蛯名正義騎手は、今月28日を以て騎手を引退、3月1日から調教師・蛯名正義として第2の人生をスタートさせる。

　現在51歳の蛯名騎手は1986年度卒業の競馬学校3期生であり、同期には武豊騎手がいることでも有名だ。デビューして新人最多勝記録を更新すると、翌年にスーパークリークで菊花賞（G1）を制した天才がスターダムへと駆け上がっていく中、1996年の天皇賞・秋（G1）をバブルガムフェローで制して初G1勝利を挙げた。以降も着実に勝ち星を積み重ね、G1勝利は26勝を数えた。

　また、蛯名騎手のG1勝ちは穴馬であっと言わせる激走の多さも特徴と言える。1番人気での勝利は全26勝中6勝に過ぎないように、人気薄の馬を好騎乗で勝利へと導いた。

　通算3勝目となった、7番人気ウメノファイバーで武豊騎手の1番人気トゥザヴィクトリーの勝利をハナ差で阻止した99年のオークス（G1）。11番人気トウカイポイントで大穴を開けた2002年のマイルCS（G1）などは蛯名騎手の技あり騎乗が光った内容である。

　なかでも最も多くの競馬ファンを驚かせたのが、9番人気マツリダゴッホで制した07年の有馬記念（G1）ではないだろうか。

　それまで中山競馬場で4.1.1.0/6と、無類の好相性を誇っていたマツリダゴッホだったが、直前の天皇賞・秋で武豊騎手を背に優勝したメイショウサムソンから1.7秒も離された15着に惨敗。ジャパンC（G1）の3着から臨んだ人馬ともに同期のライバルが1番人気だったことに対し、9番人気に甘んじたのもやむを得ない流れだった。

　2番人気にジャパンCでメイショウサムソンに先着の2着ポップロック、3番人気に牝馬でダービー馬に輝いたウオッカ、4番人気に菊花賞3着のロックドゥカンブ、翌年の有馬記念を圧勝する最強牝馬ダイワスカーレットも、このときはまだ5番人気の伏兵に過ぎなかった。

　後に9冠馬アーモンドアイを送り出すフサイチパンドラが除外となった15頭立てのレース。好スタートを決めたダイワスカーレットを外からチョウサンが制してハナを主張。2枠3番のマツリダゴッホは、先導する2頭を斜め前に見る形でインの3番手から追走した。

　最後の直線を待たずに脚色の衰えたチョウサンをダイワスカーレットが交わして先頭をうかがった瞬間、内からスルスルと抜け出したのが蛯名騎手とマツリダゴッホのコンビ。後方の馬を気にしていたダイワスカーレット安藤勝己騎手（現競馬評論家）の僅かな隙を突いた蛯名騎手の好判断がまたとない奇襲となった。