JRA ワールドプレミア武豊「降板」は正しかったのか!? 天皇賞・春（G1）福永祐一に求められる代打成功の可能性とは

　5月2日、阪神競馬場で開催される古馬ステイヤーの頂上決戦・天皇賞・春（G1）。淀の3200mで行われる伝統の一戦だが、京都競馬場改修工事の関係で今年は阪神での開催。昨年、一昨年と連覇を達成したフィエールマンがターフを去り、次代を担うヒーローの誕生が期待されている。

　戦前の下馬評では阪神大賞典（G2）を5馬身差の楽勝で制したディープボンド、同レースで単勝1.3倍の圧倒的1番人気で7着に敗れたアリストテレス、日経賞（G2）で3着に入ったワールドプレミアの3頭に人気が集まっている。

　他にもカレンブーケドールやウインマリリンなど牝馬の参戦もあり、多士済々なメンバーが集結したが、メンバー中でG1勝利実績があるのはワールドプレミアとマカヒキの2頭のみ。

　両馬の比較では16年のダービー馬とはいえ、8歳のマカヒキよりも、長距離戦を得意とする19年の菊花賞馬ワールドプレミア（牡5、栗東・友道康夫厩舎）が優位と見るべきか。

　同年の有馬記念（G1）で3着に敗れて以降は、体調不良により長期離脱を強いられたが、昨年のジャパンC（G1）で復帰を飾り、今回が4走目。この中間も順調な調整過程を歩んでおり、陣営としても力が入る大舞台だ。

　だが、仕上がりに自信をもつワールドプレミア陣営にとって誤算があったとすれば、同馬の主戦を務めていた武豊騎手の骨折によって、福永祐一騎手へと乗り替わりとなったことだろう。

　武豊騎手といえば、「平成の盾男」の異名を持つほど天皇賞を得意としてきた名手。ワールドプレミアの菊花賞制覇も武豊騎手の手腕によるところが大きかった。復帰時期が不鮮明だった武豊騎手が驚異的な回復を見せ、結果的に間に合うこととなったとはいえ、すでに乗り替わりが発表された後のタイミング。武豊騎手は天皇賞・春にディバインフォースとのコンビで参戦が決定した。

「武豊騎手が自身の公式サイトで“現時点での騎乗予定馬はゼロ”と綴っていたことからも、ワールドプレミア降板の可能性はありました。ワールドプレミア陣営としても、万全な状態でないのなら他の騎手の選択肢を探る必要もあったため、福永祐一騎手に白羽の矢が立ったということでしょう。

ただ、福永騎手がトップジョッキーの一人であることには間違いはありませんが、長距離のレースで武豊騎手に一日の長があることは確かです。福永騎手としては鞍上弱化だったと言われないためにも、ここで結果を出したいところです」（競馬記者）

　以下は芝3000m以上のG1（菊花賞、天皇賞・春）における両者の成績である。

福永祐一　2-5-2-31/40、勝率5.0%、連対率17.5%、複勝率22.5%
武豊　　13-7-7-28/55、勝率23.6%、連対率36.4%、複勝率49.1%