JRA「遅れてきた大物」エスコーラはサリオスよりサラキアに共通点!? 日本レコード更新のド派手な圧勝劇も、記者が「辛口」だった理由

「なんとか未勝利戦がある内に勝ちきることができてよかったです」

　この時期になってくると度々耳にする“崖っぷち”から脱した馬たちを称えるコメントだが、今回ばかりはそんな次元の話ではなさそうだ。

　3日、小倉競馬場に衝撃が走った。3Rの3歳未勝利戦を勝ったエスコーラ（牡3歳、栗東・中内田充正厩舎）の単勝オッズは1.6倍という圧倒的な支持だったが、それですら「美味しい」と思える配当だったのかもしれない。

　16頭立ての芝1800mのレース。スタートでやや出負けしたエスコーラだったが、鞍上の川田将雅騎手が素早く中団へ誘導。前に行きたい馬も多く、未勝利にしては厳しい流れの序盤になった。

　レースが動いたのは、向正面に入ってすぐだ。中団の外に持ち出されたエスコーラは、外からポジションを上げ、一気に先頭に躍り出た。

　ここから残り1000m、エスコーラのワンマンショーが開幕する。

　1000mを通過したところで完全に集団を引っ張る形になったエスコーラ。開幕週の良馬場とはいえ、小雨が降る中で1000m通過58.7秒は未勝利馬にとっては厳しいペースだ。しかし、そんな流れの中で、エスコーラは逆に後続を大きく引き離しにかかる。

　やや暴走気味にさえ見えたエスコーラだったが、手応えはまったく衰えることがなかった。川田騎手がゴーサインを送ると、一気に後続に絶望的な差をつける。結局、川田騎手が1発のムチも入れることなく、最後は2着馬に大差をつけた独走劇だった。

　衝撃はそれだけでは終わらない。勝ち時計の1:43.8は芝1800mにおける日本レコード。3歳の未勝利馬が、グランデッツァが2014年の都大路S（OP）で記録したレコードを7年ぶりに更新したのだ。

「いや、驚きました。小倉競馬は今日から開幕ということもあって、1R（芝1200m）の勝ち時計が1:07.9という好タイム。速い時計が出る1日になる予感はありましたが、まさか日本レコードが更新されるとは……。それも（レース数が多い）1800mですからね。

勝ったエスコーラは、サラキアの全弟、サリオスの半弟という超良血馬。単勝1.9倍に推された1月のデビュー戦で4着に敗れて以来のレースでした。途中からハナに立って、レースを引っ張ってのレコードですから、この時計の価値は高いですね。陣営も成長を待って、じっくりと仕上げてきましたが、想像以上の走りでした」（競馬記者）