JRA　9番人気7着だった「地味ジョッキー」が何故絶賛されたのか。レース後「敗因不明」コメントも「ありがとう！」「ナイス騎乗」に見えるファン心理

「この日のCBC賞は、馬場傾向を読み切った鮫島駿騎手の好騎乗による伏兵ファストフォースの逃げ切りでしたが、道中その2番手を追走していたのが酒井騎手のクーファウェヌスでした。

これだけなら特筆すべきことでもないのですが、クーファウェヌスはここ4走ずっと中団か、後方から末脚勝負を試みていた馬。今回、この馬が逃げ争いに加わることを予想できた人は少ないんじゃないでしょうか。

そこをあえて2番手の競馬に出たのは、やはり酒井騎手なりに馬場傾向をしっかり掴んでいたからでしょうね。今回がクーファウェヌスとの初コンビでしたが、ファンが酒井騎手の騎乗に納得したのは、その辺りだと思いますよ」（競馬記者）

　酒井騎手といえば「ハンデ職人」と呼ばれているハンデ戦の名手として有名だ。特に51kgだった今回のクーファウェヌスのように、軽ハンデ馬に騎乗した際の勝負強さは抜群と言われている。

　実際に、昨年もマーメイドS（G3）を50kgのサマーセントで勝利。極めつけは53kgのメイケイダイハードと挑んだ中京記念（G3）を単勝163倍の18番人気で勝利したこと。覚えているファンも多いはずだ。

「自己条件に戻れば勝てる馬です」

　そう格上挑戦だったクーファウェヌスを庇った酒井騎手。ちなみに昨年、マーメイドを勝った際には「掴まっていただけ」と相棒サマーセントの頑張りを強調している。こういった姿勢も、ファンから支持を集める一因になっているのかもしれない。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
　稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、競馬の世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。