「コントレイル世代」は既に死語!? かつての“脇役”ディープボンドが凱旋門賞（G1）前哨戦勝利、主役が「とんずら」で立場逆転か

文=寺沢アリマ

　12日、パリロンシャン競馬場で行われたフォワ賞（G2）は、日本のディープボンド（牡4歳、栗東・大久保龍志厩舎）が優勝した。

　凱旋門賞と同じ舞台の芝2400m戦。好スタートを切ると、他馬が牽制するのを尻目にハナへ立ちレースを作る。6頭立てと頭数が少なかったため、スローペースでレースを引っ張っていく。

　フォルスストレートを抜けて直線に入ると、鞍上のC.デムーロ騎手が早めに追い出したことに反応して一気に加速。2番手でマークしていた仏G1馬のブルームら後続を寄せ付けない瞬発力を見せて、1馬身半差の勝利をもぎ取った。

　日本馬によるフォワ賞優勝は1999年エルコンドルパサー、2012・13年オルフェーヴルに続いて４度目。この2頭は本番で共に２着と好走しているため、ディープボンドも2頭同様に好走が期待できる。

　年初の中山金杯（G3）では2番人気に推されたが、14着と大敗。しかし、そこから2ヶ月の短期間で“急成長”を遂げた。

　2戦目の阪神大賞典（G2）では、中間に負荷の強い調教を課されていながら、デビュー以降で最高の馬体重502キロへパワーアップ。「トモがどっしりして、しっかりと地面を蹴られるようになった」と、厩舎スタッフは笑みを浮かべていた。

　G3で14着に敗れていた馬が、約8ヶ月の時を経て世界最高峰のレース・凱旋門賞の優勝候補となった。特に昨年の成績も加味すると、これほどの活躍を予想できたファンはいたのだろうか。

　昨年のディープボンドは、京都新聞杯（G2）優勝やダービーと菊花賞の2冠で掲示板と一定の活躍はしていた。しかし、その活躍を霞ませていたのがコントレイル（牡4歳、栗東・矢作芳人厩舎）の存在だ。

　コントレイルは、昨年史上3頭目の無敗での三冠を達成した、いわば“現4歳世代の顔”とも呼べる存在だ。ディープボンドとコントレイルは同じノースヒルズ系列が所有し、勝負服も似ていたため、ディープボンドはノースヒルズ軍団の「脇役」のような存在だった。

　一方の主役コントレイルは昨年11月のジャパンC（G1）で初黒星を喫したが、ファンから「来年は凱旋門賞へ」と、出走を期待されていた。

　しかし、今年初戦の大阪杯（G1）で道悪の馬場に泣かされて3着に。早々に凱旋門賞を諦めて国内路線へシフトすることとなった。

　同グループのディープボンドが遠征しているのに対し、コントレイルは国内で待機。そのためコントレイルは、世界制覇を期待したファンに凱旋門賞から「とんずら」したと揶揄されても仕方がない状況だ。

　昨年までは、「コントレイル世代」だった現4歳世代だが今秋になって一転。昨年まで脇役だったディープボンドが主役へ躍り出る“立場逆転”となりそうだ。