JRA コントレイル「最弱三冠馬」のレッテル回避へ崖っぷちのラスト2戦……天皇賞・秋、ジャパンCで示したい最後の威厳

　昨年、史上3頭目の無敗の三冠馬に輝いたコントレイル（牡４歳、栗東・矢作芳人厩舎）が、年内で現役を退くことが判明した。

　コントレイルがラストシーズンに選んだレースは、31日に行われる天皇賞・秋（G1）と来月28日に行われるジャパンC（G1）の2戦。年末のグランプリである有馬記念（G1）には出走しない方針となった。

　管理する矢作師は「秋は2戦に全力投球して、やめたいと思います」と、秋2戦へ向けて意気込みを語っている。目前に控えている天皇賞・秋について「負けられない気持ちでいます」と、自信を見せた。

　この矢作師の発言を受けて、「そう言うのも無理はないでしょう」と、話すのは競馬記者だ。

「戦後の日本競馬ではコントレイルを含めて、これまで7頭の三冠馬がいます。そしてコントレイルを除いた6頭が三冠達成した後も、レースを勝利した経験があります」（競馬記者）

　戦前唯一の三冠馬で菊花賞（G1）を勝利して引退したセントライトを除き、戦後の三冠馬は三冠を達成してからも現役を続けている。そして、総じて古馬でも1勝以上を挙げている。

　国内G1を制し、日本代表として世界に挑戦したシンボリルドルフ、ディープインパクト、オルフェーヴルを始め、ナリタブライアンは菊花賞の後に有馬記念・阪神大賞典（G2）と連勝。その後、故障によって低迷期に入ったが翌年の阪神大賞典でマヤノトップガンに競り勝ち、三冠馬の“意地”を見せている。

　また日本競馬史上初の三冠馬対決で敗れたことや、他の三冠馬に比べて成績が見劣りしていることから「最弱」の三冠馬とも揶揄されることのあるミスターシービーでさえ、4歳秋に天皇賞・秋を制している。

「仮にコントレイルが今秋1勝もできず引退となったら、三冠後に1勝もできないままターフを去ることになります。

そうなれば、古馬になって天皇賞を勝ったミスターシービー以下と評価する人も出てくるでしょうし、女王アーモンドアイが去った今年、競馬界の中心に君臨すると信じていた多くのファンがガッカリすることは明らか。心無い一部のファンから、史上“最弱”の三冠馬と揶揄されても仕方ないかもしれません」（同）

　三冠競走は自分が生まれた世代の馬だけが相手だが、三冠競走が終われば世代を問わず戦うことになる。期待が大きい反面、未勝利が続けば「同世代でしか勝てない」や「世代弁慶」というレッテルを貼られても仕方がないだろう。

「コントレイルは父であるディープインパクトが他界したばかりなので、有力な後継種牡馬を残したいという陣営の思いもあるでしょう。

天皇賞・秋はグランアレグリア、エフフォーリアといった強豪馬が出走を表明しており、一筋縄ではいかないと思います。ただ、コントレイルには『三冠馬の名に恥じないレースを』と思っているのがファンの総意なのではないでしょうか」（同）

　崖っぷちに立たされているコントレイルだが、まずは矢作師が最適距離と考えている2000mの天皇賞・秋で三冠馬の“意地”を見せてくれるか注目したい。

（文＝坂井豊吉）

＜著者プロフィール＞
全ての公営ギャンブルを嗜むも競馬が1番好きな編集部所属ライター。競馬好きが転じて学生時代は郊外の乗馬クラブでアルバイト経験も。しかし、乗馬技術は一向に上がらず、お客さんの方が乗れてることもしばしば……