桜花賞敗退のメジャーエンブレム、NHKマイルC（G1）出走に賛否両論!? 勝利を重視した選択も超えるべき「壁」は高く……

「競馬と景色の写真集」より

　先日の桜花賞（G1）で4着だったメジャーエンブレムが、次走にNHKマイルC（G1）を選択することがわかった。桜花賞での人気馬がNHKマイルCを選択する例はかなりまれではあり、距離が2400mとなるオークス（G1）を選択すると考えていたファンも多かったことだろう。

　血統やスピードよりの脚質から、もともと1600mを主戦場とする「マイラー」という見解も多かったメジャーエンブレム。陣営としても同馬のポテンシャルが最大限発揮できる舞台を選んだということか。確かに2走前のクイーンCでは2着に5馬身をつける圧巻の逃げ切り勝ちを演じている。府中1600mは同馬にとって最高の舞台なのかもしれない。

　この選択に、ファンは賛否両論の状況だ。「妥当な判断」「血統的にはそうだよな」「これまでを考えれば現実的」と、ダイワメジャー産駒という血統やこれまでの実績などから肯定的な意見が出たかと思えば、「桜花賞は不完全燃焼だったのに」「ジュエラーには勝てないと逃げたか」「桜花賞勝ってるならわかるけど、リベンジしてほしかった」と、ガッカリの声も少なくはない。

「桜花賞→オークスは強豪3歳牝馬の王道ローテですからね。特にメジャーエンブレムはその逃げ脚のスピードや圧勝ぶりからスケールの大きさを感じる人も多かったので、残念がる声が出るのも仕方ないでしょうね。一部では『社台の策略』なんて声もあります。桜花賞2着でオークスでも有力のシンハライトの馬主はキャロットファーム。メジャーの馬主はサンデーレーシングということでどちらも”社台系”。NHKマイルCとオークスの両方を狙いに行く上での”布陣”というのもあるのかも……」（記者）

　そのレースぶりから「ダイワスカーレットの再来」とまでいわれたメジャーエンブレム（厳密には違うという声も多い）。その期待度から考えれば「王道ローテ」でないことに反発する人もいるということか。

　陣営が貪欲に「勝利」を求めた上でのメジャーエンブレムの選択。しかし、当然ながら勝利への道はそう甘いものではない。

　前走の共同通信杯で、皐月賞を完勝したディーマジェスティに0.2秒差に迫ったイモータル、3連勝でファルコンSを制し波に乗るトウショウドラフタ、そして、皐月賞5番人気、2歳時に府中と同じ左回りの新潟2歳Sでの豪脚が記憶に残るロードクエストなど、いまだ真の実力がベールに包まれる素質馬が多数出走を予定している。何よりメジャーエンブレムにとって初の強豪牡馬との対戦。越えるべきハードルは決して低くはない。

　ただ、クイーンCでの脚をもう一度繰り出すことができれば、メジャーが勝利する可能性は十分。今年のNHKマイルCの注目度は、例年の比ではないだろう。
（文＝利坊）