JRA「ポスト武豊」が苦しい立ち位置…天皇賞・春（G1）同じ“騎乗馬無し”でも「超余裕」福永祐一との“決定的違い”とは

「来年は今年以上に勝てるよう、そしてG1や重賞も勝てるように頑張っていきたい」

　昨年12月、天才・武豊騎手に次ぐ史上2番目の若さでJRA年間100勝を達成した22歳の横山武史騎手はそう誓っていた。

　今年も「この男の年になる」と多くの競馬ファンは疑わなかったが、現状はここまで重賞23戦でわずか1勝のみに留まる苦しい展開。高松宮記念（G1）から始まったG1・4連戦では、いずれも上位人気馬の手綱を任されながら、周囲の期待を裏切る惨敗を繰り返した。

　今週からは怒涛のG1・6連戦が幕を開けようとしている。だが、肝心の天皇賞・春（G1）の舞台にこの男の姿はなく、当日は東京競馬場で騎乗予定となっている寂しい状況。昨年の朝日杯FS（G1）以来のG1不参加に、どこか疎外感を感じてしまうのは筆者だけだろうか。

　どうにも苦戦が続く若武者を横目に、今年G1戦線で好調なのが福永祐一騎手だ。

　今週は横山武騎手同様に天皇賞・春の騎乗はないが、今年フェブラリーS（G1）や皐月賞（G1）を勝った名手は、気持ちの面で大きなアドバンテージがあるだろう。

　来週行われるNHKマイルC（G1）においても、1番人気想定のセリフォスへの騎乗が先日決まったばかり。今年のG1・2勝はいずれもテン乗りでの一発回答なだけに、今回初騎乗となる同馬への期待も自然と高まる。やはり頼れる男には、有力馬の騎乗依頼も舞い込んでくるのが競馬の世界だ。

　今年に関しては、特にC.ルメール騎手からの乗り替わりで好結果を出している福永騎手。復帰した2月からオープンクラス以上のレースでは、前述のG1勝利を含む5戦4勝と驚異的な勝負強さを発揮。格上ジョッキーからのいわゆる「おさがり」も、上手く勝ち星に繋げている。

　その一方で、同じくルメール騎手からの乗り替わりを活かし切れていないのが横山武騎手だ。

代役としてチャンスをモノに出来ていない横山武騎手

　今年のオープンクラス以上では、フェアリーS（G3）のスクルトゥーラ（4番人気、6着）やアネモネS（L）のウィズグレイス（1番人気、9着）と共に有力馬でありながら、いずれも着外に終わっている。

　思い返せば、昨年も新潟記念（G3）のパルティアーモ（4番人気、11着）や京王杯2歳S（G2）のヴィアドロローサ（7番人気、8着）など、オープンクラス以上に限ると「0-1-1-6/8」と不振が際立っている。

　2着、3着に入ったのは安田記念（G1）とマイルCS（G1）で、いずれもグランアレグリアを優先したルメール騎手の代役として跨ったG1馬シュネルマイスターでのもの。それ以外は全て4着以下に敗れており、チャンスをモノに出来ていない。

　1日に東京競馬場で行われるスイートピーS（L）では、オークス（G1）へ向けた最後の優先出走権が懸かるなかで、有力候補のローブエリタージュに騎乗する予定だ。だが、こちらもルメール騎手からの乗り替わりでどこか不安が付き纏う。

　そして追い打ちをかける様に、今週から宝塚記念ウィークまでD.レーン騎手が短期免許を取得し日本で騎乗するため、横山武騎手にとって有力馬確保はさらに厳しい状況となりそうだ。

　自らのお手馬も勿論だが、福永騎手のように乗り替わりのチャンスも活かして行かなければ、今年は想定外の“G1未勝利”なんて結末が待っているかもしれない。

（文＝ハイキック熊田）

＜著者プロフィール＞
　ウオッカ全盛期に競馬と出会い、そこからドハマり。10年かけて休日を利用して中央競馬の全ての競馬場を旅打ち達成。馬券は穴馬からの単勝・馬連で勝負。日々データ分析や情報収集を行う「馬券研究」三昧。女性扱いはからっきし下手だが、牝馬限定戦は得意？