「空白の20年」を終幕させたエフフォーリアの快進撃。札幌新馬に未来はあるか

　函館開催も終わり、先週から札幌開催がスタート。8月には豪華メンバーが集う札幌記念（G2）も予定されており、9月1週目まで約1か月半の間、引き続き北の大地から目が離せない。

　そんな札幌開催で行われる2歳新馬戦も、また一つの楽しみと言えよう。

　23日にダート1700mで行われたレースは、3番人気ミラーオブマインドが2着馬との競り合いを制して3着以下を10馬身以上突き放す完勝。

　また翌24日に芝1800mで行われたレースでは、5番人気ドゥアイズが一度は2着のウヴァロヴァイトに外から交わされたものの、内からもう一度差し返す勝負根性を見せて勝利するなど、素質溢れる2頭が勝ち上がりを決めている。

　過去には、2000年に芝1800mでデビュー勝ちしたジャングルポケットが日本ダービー（G1）を制覇。その後も3歳馬ながら挑戦したジャパンC（G1）を勝利するなど、札幌新馬の勝ち馬から歴史的名馬が誕生している。

　他にも札幌新馬勝ちといえば、多くのG1ホースを輩出してきた例がある。2000年以降、のちにG1馬となったケースは以下の通りだ。

■札幌新馬勝ちのG1ホース

（※2000年以降の対象馬、主なG1勝ち鞍）
2000年　ジャングルポケット【日本ダービー、ジャパンC】
　　　　 テイエムオーシャン【桜花賞、秋華賞】
2005年　マツリダゴッホ【有馬記念】
　　　　 ファイングレイン【高松宮記念】
2010年　グランプリボス【朝日杯FS、NHKマイルC】
　　　　 レーヴディソール【阪神JF】
2011年　ヴィルシーナ【ヴィクトリアマイル】
2014年　レッツゴードンキ【桜花賞】
2016年　ソウルスターリング【阪神JF、オークス】
2017年　タワーオブロンドン【スプリンターズS】
2020年　シュネルマイスター【NHKマイルC】
　　　　 エフフォーリア【皐月賞、天皇賞・秋、有馬記念】

　上記の通り約20年の間にG1馬を多数輩出しているものの、どちらかといえば牝馬やマイル戦線で大物が誕生するケースが多いように映る。不思議なことに、牡馬クラシックにおいてはジャングルポケットを最後に、何故か縁がない状況が続いていた。

　そんな「空白の20年」に終止符を打ったのがエフフォーリアだった。

　2020年8月の芝2000mでデビュー勝ちすると、無敗のまま翌年の皐月賞（G1）を制覇。続く日本ダービーこそ2着に惜敗したが、その後は古馬相手に天皇賞・秋（G1）と有馬記念（G1）を制し年度代表馬に選ばれるなど、一躍スターダムへと駆け上がった。

「近20年をみても、後にG1を勝つ馬の多くは東京、京都、阪神などの主要競馬場でデビュー勝ちしているケースが圧倒的に多いです。ですが、昨年夏の小倉で新馬勝ちしたドウデュースがダービー馬になったことで、改めてローカル開催の2歳新馬戦にも注目が集まってきている印象があります。

そういった点を踏まえても、ジャングルポケットを最後に、そこから続いていた『札幌新馬勝ち馬は牡馬クラシックに縁がない』というジンクスをエフフォーリアが打ち破ったことによって、夏の札幌にも競馬ファンの期待感は高まるのではないでしょうか」（競馬誌ライター）

　余談ではあるが、昨年エフフォーリアが皐月賞を制する1か月前にジャングルポケットが老衰のため亡くなっている。札幌デビュー勝ちのバトンを20年の時を経てエフフォーリアに託し、そして繋いだと思うとドラマのような感慨深いストーリーにも映る。

　長期に渡り続いていた札幌新馬勝ちのジンクスが破られた現在。札幌開催の2歳新馬で結果を出した逸材のなかから、未来の牡馬クラシックホースが誕生する日も近いかもしれない。

（文＝ハイキック熊田）

＜著者プロフィール＞
　ウオッカ全盛期に競馬と出会い、そこからドハマり。10年かけて休日を利用して中央競馬の全ての競馬場を旅打ち達成。馬券は穴馬からの単勝・馬連で勝負。日々データ分析や情報収集を行う「馬券研究」三昧。女性扱いはからっきし下手だが、牝馬限定戦は得意？