同期の大金星に坂井瑠星も面目丸潰れ!? 秋華賞（G1）で示したい意地とプライド

　秋G1の開幕戦となったスプリンターズS（G1）を、伏兵ジャンダルムとのコンビで勝利した荻野極騎手。1枠2番という絶好枠を生かし、見事な手綱捌きを披露した。

　人馬共に嬉しいG1初勝利を飾ったレース後には、「私自身、初GIを獲らせていただいて、ジャンダルムも良い競馬をしてくれました」「乗せて下さったオーナー、調教師、応援して下さったファンの皆様に感謝」と喜びを爆発させた。キャリア7年目で掴んだG1タイトルは、これまで味わったことのない格別なものだったに違いない。

　そんな荻野極騎手の初戴冠を、同期の坂井瑠星騎手はどのような思いで見つめていただろうか。

　これまでJRAでは通算265勝を挙げ、重賞を9勝している坂井騎手。同期の中では木幡巧也騎手（通算184勝、重賞2勝）、荻野極騎手（通算172勝、重賞2勝）、藤田菜七子騎手（通算144勝、重賞1勝）などと比較しても、抜きんでた成績を誇っている。

　今年は海外遠征を挟みながらでも、現在69勝（10日終了時点）とキャリアハイ（年間53勝）を大きく更新中で、全国リーディング8位と好調だ。3月にはバスラットレオンで海外重賞初制覇を成し遂げるなど、随所に渡って存在感が光る。

　充実一途を辿る坂井騎手だが、いまだ手が届かないでいるのは、JRAのG1勝利だ。

　昨年はユニコーンライオンで宝塚記念（G1）2着、アナザートゥルースでチャンピオンズC（G1）3着と、あと一歩のところで惜敗。G1には、これまで計27度挑戦してきたが、悉く厚い壁に跳ね返されてきた。

　その裏で、荻野極騎手がわずか3度目のG1挑戦で壁を越えたとなれば、坂井騎手にとっては少々複雑な想いがあったかもしれない。無論、G1を勝つことは容易いことではないが、これまで騎乗機会が何度もあっただけに、同期トップとしては悔しさもあるだろう。

秋華賞で示したい意地とプライド

　しかし、そんな坂井騎手にG1初制覇へ大チャンスが到来した。そう言えるのも、今週末の秋華賞（G1）では上位人気の一角を担うスタニングローズ（牝3、栗東・高野友和厩舎）に騎乗するからである。

　オークス（G1）では、二冠を達成したスターズオンアースの2着に迫ったスタニングローズ。前走の紫苑S（G3）は、大外枠から先行して2着馬を捻じ伏せる横綱競馬で勝利を収めるなど、順調に本番を迎えられるだけの態勢も整った。

　一方で、ライバルのスターズオンアースはオークス後に骨折が判明。症状は軽度だったとはいえ、成長期に順調な調整を歩めなかったのは確かだけに、付け入る隙は十分にありそうだ。

「なんとかスタニングローズと一緒にG1を勝ちたい」
　
　紫苑Sのレース後、秋華賞を見据えそう宣言した坂井騎手。同期トップの意地とプライドを懸けて、待望のG1初制覇に期待したい。