D.レーン「絶賛」の大器がドゥラメンテ輩出の出世レースを快勝！バトンタッチの横山武史は「よりどりみどり」で嬉しい悲鳴？

　29日に行われた東京9Rのセントポーリア賞（3歳1勝クラス）は、横山武史騎手のベラジオオペラ（牡3、栗東・上村洋行厩舎）が1番人気に応えて快勝。昨年11月のデビュー戦に続き、無傷の2連勝を飾った。

　8頭立て芝1800mのレース。抜群のスタートを決めたベラジオオペラは勢いよくハナに立つも、内から迫ったシャンドゥレールを先に行かせ、スッと2番手に控える。

「途中で動いてきた馬につられなかったのもよかった」と鞍上が振り返った通り、道中はスムーズに折り合い、絶好の手応えのまま最後の直線へ。残り200mで先頭に立つと、最後は内から追い込んだトラマンダーレに1馬身1/4の差をつけてゴールした。

「新馬の時もそうでしたが、この馬はスタートが上手いですし、レース運びもスムーズ。デビュー戦で勝利した際、手綱を取ったD.レーン騎手が『ポテンシャルがあります』『経験を積めば、さらに成長する』と褒めていた実力は、やはり伊達ではなかったようです。

今回鞍上を務めた横山武騎手も『強かった』とレース後に話していましたし、管理する上村調教師も『まだ緩いし、それだけに伸びしろもある。東京も経験できたので、問題がなければクラシックへ向かいたい』と大舞台を見据えたコメント。周囲の評価も高いですし、先々も期待できるのではないでしょうか」（競馬誌ライター）

　セントポーリア賞といえば、過去の勝ち馬には天皇賞・秋（G1）を制したオフサイドトラップや、皐月賞馬ジェニュインらビッグネームが並ぶ。近年でもクラシック二冠馬のドゥラメンテを輩出している。

　上記3頭はデビュー戦で敗れているが、ベラジオオペラはまだ底を見せていないだけに、周囲の期待が高まるのも当然か。次戦は未定だが、ステップレースの結果次第で皐月賞（G1）の有力候補に名を連ねるかもしれない。

横山武史騎手は「よりどりみどり」で嬉しい悲鳴？

　また、この快勝は横山武騎手にとっても嬉しい悲鳴となるはずだ。

　昨年のキラーアビリティのようなG1を制したお手馬こそいないものの、デビュー2連勝で京成杯（G3）を圧勝したソールオリエンスや、若竹賞（3歳1勝クラス）で逃げ切り勝ちを決めたパクスオトマニカなどがいる。それに加え、今度はベラジオオペラが出世レースを制したのだから、クラシックを前に「よりどりみどり」といったところだろうか。

　1月終了時点では、昨年のリーディングジョッキー・川田将雅騎手（16勝）を抑えトップに立っている横山武騎手（17勝）。手綱捌きも絶好調なだけに、エフフォーリア以来となる2年ぶりの皐月賞制覇へ視界は良好かもしれない。