武豊「153万馬券演出」の超穴馬弟と急遽新コンビ！ リニューアル京都「最速タイム」圧勝の好素材は人気薄でこそ要警戒？

　18日、東京ダート1600mを舞台に行われるユニコーンS（G3）。来年から「3歳ダート三冠競走」が創設されることにより、実施時期等が変更されることがJRAから発表されている。そのため現行での開催は今回でひとまず最後となりそうだ。

　そんなユニコーンSの通算3勝目をニシキギミッチー（牡3歳、美浦・鈴木伸尋厩舎）とのコンビで狙うのが武豊騎手だ。

　レジェンドがこのレースを初めて勝ったのは2005年。後に「砂のディープインパクト」とも呼ばれる名馬カネヒキリと単勝1.1倍の圧倒的支持に応えて1着。同馬とのコンビではその後もダートG1を複数勝つなど、武豊騎手の代表的なお手馬の1頭としても知られている。

　2勝目はそれから2年後、ロングプライドで挙げた。河北通元騎手とのコンビで3連勝していた同馬と新タッグを組むと、最後の直線で外差しを決めて優勝。テン乗りをものともせず陣営の期待に応えた見事な騎乗だった。

　ただ、そこから15年も未勝利というのは、武豊騎手の実績を考えると少々意外に思える。昨年も新馬戦を大差で圧勝したことで「ダートの超大物」と囁かれていたジュタロウと挑んだのだが、10着に大敗してしまった。

　今年は、キャリア5戦3勝のうち、3勝すべてが武豊騎手ということもあり、一部ファンからは「武豊専用機」とも言われているスマートフォルスと参戦する予定だったが、筋肉痛の症状が見られたことで出走を回避することとなった。

　そのため急遽、ニシキギミッチーとコンビを組むことになったと考えられるが、同馬は前走で1勝クラスを勝ったばかり。『netkeiba.com』で公開されている単勝予想オッズでも14日現在、12番人気とかなりの低評価である。

　だが、決してチャンスがないわけではない。

「最速タイム」圧勝の好素材は人気薄でこそ要警戒？

　前走は13番人気の大穴だったニシキギミッチーだが、2番手から抜け出すと後続に3馬身半差をつける圧勝劇。勝ちタイムの1分24秒4は今のところ、リニューアル後の京都ダート1400m、良馬場で最速の時計となっている。古馬3勝クラスのそれを上回って勝ち切ったのだから、非常に中身の濃い内容だったといえるのではないか。

　また、このとき手綱を取っていた団野大成騎手はレース後、「現段階でもまだまだ成長途上といった感じ」「まだまだ良くなってきてくれるはず」などと、今後さらなる上昇を期待させてくれるコメントを残していた。

　本馬を管理する鈴木伸調教師も『サンケイスポーツ』の取材に対し「だいぶ気性面の成長を感じるし、体調面も安定。今の精神状態なら1600メートルにも対応できそう」と目下の充実ぶりをアピールしている。そこに武豊騎手の手腕が加わるのであれば、通用しても何ら不思議ではない。

「ニシキギミッチーは昨年のNHKマイルC（G1）でシンガリ18番人気ながら3着に好走し、三連単153万円を超える大波乱を演出したカワキタレブリーの弟になりますね。本馬は前走の1勝クラスでも単勝91.2倍の低評価で激走しただけに、むしろ人気薄でこそ怖い1頭になるのではないでしょうか。

また武豊騎手も昨年8月、ニシキギミッチーのもう1頭の兄であるカフジアスールと初コンビで2着に好走するなど、この一族と相性は悪くなさそうです。それらの背景を考えると、当日は人気薄だったとしても警戒しておきたいところです」（競馬誌ライター）

　ニシキギミッチーの父ヘニーヒューズは、過去にユニコーンS勝ち馬のワイドファラオを輩出しているのも追い風である。現3歳のダート路線にはミトノオーやヤマニンウルス、また先述したスマートフォルスなどお手馬が豊富にいる武豊騎手だが、結果次第ではさらに嬉しい悲鳴を上げることになりそうだ。