CBC賞（G3）過去10年7勝の「世代」が気を吐くか？勢いある鞍上と人馬初の重賞制覇を目指す！

　今週から、夏競馬が本格的にスタートする。西では4年ぶりに中京競馬場でサマースプリントシリーズのCBC賞（G3）が開催される。

　人気を集める存在になりそうなのは、同コースで行われた今冬のシルクロードS（G3）で、後の高松宮記念（G1）でもワンツーフィニッシュを決めるファストフォースとナムラクレアに0秒1差まで迫ったマッドクール（牡4、栗東・池添学厩舎）だ。
　
　しかし、CBC賞は波乱の重賞でもある。過去には20年に13番人気のラブカンプーが勝利、三連単244万円馬券が飛び出したり、17年には13番人気のセカンドテーブルが2着に入っている。このような波乱の起こる重賞だけに、一筋縄では行きそうにない。

　手放しで人気の馬を信頼することはできそうにない重賞だが、「世代」が信頼できるかどうかを判断する要素となりそうだ。過去10年を振り返って見てみると、最も存在感を示しているのが5歳世代で、7勝も挙げているほどだ。

　CBC賞で活躍した5歳馬の中にはその後、スプリンターズS（G1）を連覇したレッドファルクスがいるなど、充実した世代であることが窺える。さらに、2000年以降では12年、14年、17年に5歳世代が馬券内を独占しているほど、安定しているのだ。

　このように、CBC賞で好走を見せる5歳世代ではあるが、今年は1頭しか出走が予定されていない。それがヨシノイースター（牡5、栗東・中尾秀正厩舎）である。
　
　同馬はデビューから7戦連続でダートを使われたが勝ち切れず。芝に活路を求めるとキャリア9戦目の3歳6月に未勝利突破を果たした遅咲きの馬だ。芝に転向後は安定した成績を残しており、今年4月に待望のオープンクラスへ昇級を果たした。

　オープン初出走となった鞍馬S（OP）では4着に敗れたものの、勝ち馬のエイシンスポッターに0秒4差と善戦できている。さらに上がり3ハロンでは3位をマークするなど、オープンクラスの目処が立った形であり、侮れない存在だ。

　加えて今回は、エイシンスポッターの斤量が57キロから57.5キロに増えるのに対し、ヨシノイースターの斤量は57キロから56キロに減少することを考えると、逆転の目も十分あるだろう。

　また鞍上の富田暁騎手も、デビュー以降最高とも言えるシーズンを送っているため心強い。

　過去に一度も年間40勝を超えたことがないなど、今一つ伸び悩みを見せていた同騎手。デビュー7年目となるが、今まで重賞勝利の経験はない。

　しかし、今年は覚醒した。6月から始まった函館競馬場での躍進は凄まじく、17日の開催では騎乗機会3連勝を成し遂げ、先週25日には、ペプチドナイルで大沼S（L）を制覇。昨年の太秦S（OP）をハギノアレグリアスで制して以来、オープンクラス2勝目を挙げ、今年はキャリアハイのペースで勝ち星を積み重ねるなど、今ノリに乗っている騎手なのだ。

　好調の富田騎手が乗る今回唯一の5歳馬、ヨシノイースター。ファストフォースが引退したことで「主役不在」となったスプリント戦線へ、殴り込みをかけることはできるだろうか。