武豊騎手と藤沢和雄調教師が4年ぶりに「和解」!? あの「屈辱エピソード」から15年……今年ついに”悲願”を達成した師の「心境」に変化？

　だが、残念なことに”予感”は的中する。その年のダービーは武豊騎手のタニノギムレットが優勝。藤沢調教師のシンボリクリスエスは1馬身差の2着と煮え湯を飲まされた。

　しかも天才騎手の言葉通り、シンボリクリスエスは秋に本格化。古馬を相手に天皇賞・秋と有馬記念を勝った。この勝利によって、その年の最優秀3歳牡馬の座をタニノギムレットから奪い取ったのは、藤沢調教師の”意地”だろうか……。

　あれから15年。ここに来て藤沢調教師が武豊騎手とのタッグ結成に踏み切ったのも、あの”屈辱的”なエピソードを乗り越え、今年ついに悲願のダービー制覇を達成したことで心境の変化があったのかもしれない。それも今週函館に出走させる8頭の内、6頭を依頼する熱の入れようだ。

「この背景には、もしかしたら弟の武幸四郎（技術調教師）のアシストがあったのかもしれませんね。実は今、藤沢和雄厩舎で研修を受けているんですよ。おそらく藤沢先生もそんな”縁”があったから、久々のコンビ結成に踏み切ったのだと思います」（競馬記者）

　冒頭で取り上げたマリームーンの父カジノドライヴも藤沢厩舎の所属馬だったが、奇しくもデビュー戦の手綱を執ったのは武豊騎手だった。

「あれだけのジョッキーだから期待しているよ」

　マリームーンが目指す桜花賞は過去にダンスインザムードでタッグを結成して優勝したレースだ。来春、2度目の戴冠があるのだろうか。

　今年の牝馬クラシックでも藤沢調教師はソウルスターリングの調教師として、武豊騎手はリスグラシューの主戦騎手としてしのぎを削った両者。”長年”の経験から、その実力はお互いが痛いほどわかりあっているはずだ。