【菊花賞（G1）展望】皐月賞馬アルアインと武豊ダンビュライトが”乱菊”に挑む！ミッキースワローら「新勢力」に加え「幻のダービー馬」復活参戦も

　前走のセントライト記念では、有力どころが神戸新聞杯に集中したため単勝1.7倍と一本被りの人気に。しかし、最後の直線で一度は先頭に立ったもののミッキースワローの強襲に遭って2着。＋10kgと余裕残しだったもののショッキングな敗戦だった。

　巻き返したい今回は1週前追い切りから、同厩でセントライト記念を3着だったサトノクロニクルと併せ馬を敢行。クビ差だけ遅れたが、見守った池江泰寿調教師は「全体的によかった」と上積みを強調。皐月賞馬が2冠獲りへ、いよいよ本領を発揮する。

　一方の神戸新聞杯（G2）では、この夏「最大の上がり馬」キセキ（牡3歳、栗東・角居勝彦厩舎）の躍進が目立った。

　春の毎日杯（3着）の時点で勝った皐月賞馬アルアインとは0.2秒差、2着のサトノアーサーとも0.1秒差と力は示していたキセキ。しかし、この敗戦によってクラシック参戦が厳しくなった陣営は、早めの休養を決断。秋を睨み、夏に勝負を懸けた。

　休み明けとなった7月の500万下を単勝1.5倍で快勝すると、続く信濃川特別（1000万下）でも上がり3ハロン32.9秒の豪脚で完勝。馬体重を8kgずつ増やしながら、充実の夏を過ごしたが、その成長の跡は前走の神戸新聞杯ではっきりと現れた。

　同世代の強豪が集った一戦で、最後の直線で早々と抜け出したレイデオロにこそ後れを取ったものの、狭いところを割って鋭く伸ばした末脚は光るものがあったキセキ。2着に敗れたもののレース後、M.デムーロ騎手が「スムーズなら」と悔やんだように、その潜在能力はすでに世代屈指の領域に達しているようだ。

　その神戸新聞杯で痛恨の4着だったダンビュライト（牡3歳、栗東・音無秀孝厩舎）は、その後なんとかラスト一冠の出走枠に滑り込んだ格好だ。

　2歳秋のサウジアラビアRC（G3）で2着するなど、早くからトップクラスの実力を秘めていたダンビュライトだったが、その後は賞金を加算できず。前走の神戸新聞杯は追い切りで自己ベストを連発するなど”背水の陣”で挑んだ一戦だった。

　ところが最後の直線で一度は先頭に立ったものの、上位陣の鋭い末脚に屈して痛恨の4着。優先出走権を逃して出走が危ぶまれていた。しかし、最終的には16番目で滑り込みセーフ。出走できるとなれば、淀の長丁場で数々の名勝負を繰り広げてきたレジェンド武豊騎手の手綱が心強い。ラスト一冠を制して、その強運を見せつけたいところだ。