天皇賞・春（G1）サトノクロニクル「ここが勝負」!?　本命不在の舞台に”準備万端”

　29日に京都競馬場で開催される天皇賞・春（G1）。有力馬の1頭に挙げられていたクリンチャーの「鞍上」が、騎乗停止の武豊騎手から三浦皇成騎手に変更されるなど、始まる前から予想がつかない波乱の展開を見せている。不穏な気配が漂っている中、その間隙を縫う形で結果を残したいのが、サトノクロニクル（牡4歳、栗東・池江泰寿厩舎）だ。

　昨年は皐月賞、日本ダービーへの出走は叶わなかったものの、秋にセントライト記念（G2）で3着と好走し、菊花賞（G1）の優先出走権を獲得。だが、クラシック最終戦に出走こそ果たしたものの、歴史的不良馬場に為す術なく10着と惨敗。苦い思い出となった。

　クラシックでは振るわなかったサトノクロニクルだが、古馬との初対決となった次走のチャレンジC（G3）では歴戦の猛者を相手に見事勝利。今年に入ってからもその勢いは止まらず、阪神大賞典（G2）では4コーナーから早めの仕掛けを見せ、勝ち馬レインボーラインに0.2秒差の2着と好走。”強い4歳世代”の一角を占める馬として徐々に認知され始めている。

「悪路だった菊花賞は度外視してもいいでしょう。それ以外の中長距離戦では、古馬に先着するなど実績を残していますし、確かな実力を持っていることはすでに証明されています。今回の天皇賞・春で結果を残すことができれば、これからの中長距離戦をリードする一頭に数えられるようになるのは間違いないでしょうね」（競馬誌ライター）

　陣営もサトノクロニクルには大きな期待をかけており、今回のレースに向けて気合は十分のようだ。