何故、ドゥラメンテはファン投票6位に甘んじたのか。王者だからこそ課せられる『期待』とその『反動』。分水嶺の決戦を迎えた「日本競馬の総大将」の”謎”を紐解く

　ドゥラメンテが本当に強いのかどうか。また、どの程度強いのか。ファンは掴みかね、各メディアもまた答えを探しあぐね、根拠に欠ける報道を続けている。

　だが、その問題は今週の宝塚記念で大きな決着をみせるだろう。

　ドゥラメンテに関しては、もう一切の言い訳が効かない戦いになる。例え、落鉄しようが、不利があろうが、敗戦はこの馬が持つ特別なカリスマ性を根こそぎ奪い去るだろう。何故なら、そういった「運」もまた競走馬が活躍するための重要な要素の一つであるからだ。

　だが、勝ちさえすればドゥラメンテは再び英雄になる。すべての疑念は解消され、絶対王者への信頼は「雨降って地固まる」の言葉通り、確固たるものになるだろう。最大目標である秋の凱旋門賞にも、極めて大きな期待と声援を集めて挑むことになるはずだ。

待っているのは『栄光』か『没落』か――。ドゥラメンテにとって、今回の宝塚記念はまさに分水嶺の決戦になる。
（文＝浅井宗次郎）