JRA天皇賞・秋（G1）ミッキーロケットは「能力そのまま」走る馬……問題はいつでも「◯◯関係」!?

　28日、待望の天皇賞・秋（G1、芝2000メートル）が開催される。豪華メンバーが集ったが、前走でG1レースを制している唯一の馬がミッキーロケット（牡5歳、栗東・音無秀孝厩舎）。G1馬とはいえ10～20倍台の単勝オッズが予想される。好走すればおいしい穴馬だ。同馬の好走条件を検討する。

　今年6月、ミッキーロケットは宝塚記念（G1、芝2200メートル）を勝ち、G1初制覇となった。このとき、20年程度あるいはそれ以上の競馬歴のあるファンは感慨を覚えた。ミッキーロケットに騎乗していた和田竜二騎手はテイエムオペラオー以来のG1勝利であり、テイエムオペラオーは今年5月に死亡したことを知っていたからだ。

　こうしてG1馬となったミッキーロケットとG1を勝てる男であることを証明した和田騎手の新たなスタートが始まった。この秋、ミッキーロケットは京都大賞典（G2、芝2400メートル）から始動する予定だったが、調整が遅れて天皇賞・秋に登場してきた。

　ミッキーロケット、実にじれったい馬だ。宝塚記念以前の勝利は昨年の1月、日経新春杯（G2、芝2400メートル）での重賞初制覇まで遡る。ほぼ大崩れすることはないが、勝ち負けできるのは稀。先行策からジリジリと伸びるものの、勝ち味に遅い。そんな馬がなぜ宝塚記念を勝てたのだろうか。

　オープン入り後の成績を眺めていると気づくことがある。この馬はほとんど人気通りの着順に来ているのだ。つまり、能力通りの走りができるということ。人気薄ならば大敗、そこそこの人気ならば5着前後。たちの悪いことに好走するのは1番人気、2番人気のとき。人気なら買い、人気がなければ切りとも言えるが、それでは馬券妙味がない。

　人気薄で馬券になったことが2度ある。菊花賞戦線に名乗りをあげた2016年の神戸新聞杯（G2、芝2400メートル）の2着（6番人気）と今年の宝塚記念（7番人気）。神戸新聞杯を断トツの1番人気で勝ったのはサトノダイヤモンド。しかし、2番人気以下はエアスピネル、ナムラシングン、レッドエルディスト、カフジプリンスと続く。今から振り返ればミッキーロケットの2着は当然とも言える。