有馬記念（G1）JRA池添謙一「ブラストワンピース降板」危機一髪!? 菊花賞1番人気敗戦後、わずか4勝の大不振……メンタル崩壊寸前からの復活勝利

　実際に今夏は北海道を中心に17勝を上げるなど、早々に昨年の51勝を上回った池添騎手だったが、菊花賞以降は大失速……11月はわずか1勝に終わり、12月も有馬記念当日を迎えるまでは2勝と、これまでが嘘のような不振に陥っていた。

「この春、拠点を関西の栗東から関東の美浦に移す大胆な行動に出た池添騎手は、その甲斐もあってキャリアハイ更新を狙える勢いで勝ち星を上げていました。その大きな要因が社台グループとの連携強化で、中でもブラストワンピースが利用しているノーザンファーム天栄の関係者には『さすがの技術だね』と、その手腕を改めて高く評価されていたようです。

ただ、ブラストワンピースの菊花賞で敗れた際は『主戦降板』の話が持ち上がっていたとか。

実際に大竹調教師も新たな騎手の手配を考えていたそうで、それは当然、池添騎手の耳にも入っており……今秋の不振の要因の1つになったと思われますね。結局はオーナーサイドの引き留めで池添騎手の続投が決定。今回の有馬記念はそういった中で迎えた、まさに正念場の一戦でした」（別の記者）

　だが、そんな状況で結果を残せるのが、池添騎手が関係者から、そしてファンからも「大舞台を勝てる男」と認められている所以だ。

「ダービー、菊花賞は本当に悔しい思いをしたし、それはもう取り返せない。でもこうやって今回も乗せてもらうことができて、何としてもと思って臨んだ」と悲壮な決意で挑んだ、今回の有馬記念。前にキセキ、後ろにレイデオロという非常に厳しい状況の中、完璧なタイミングでスパートを掛け、最後はレイデオロの猛追をクビ差だけしのぎ切った。