武豊が「ドン引き」後輩騎手の号泣劇!? 藤岡佑介が「人生で一番泣いた」のは、昨年悲願のG1初制覇ではなく……

競馬つらつらより

　そう武豊騎手が切り出したのは、今から11年前の皐月賞（G1）の夜ことだった。キャプテントゥーレが勝った2008年の皐月賞で記念すべきG1初制覇を飾ったのは、藤岡騎手と同期の川田将雅騎手である。

　その夜、たまたま東京で会った武豊騎手と藤岡騎手。そのまま一緒に飲んでいたのだが、2人しかいないような店の中で藤岡騎手が涙ながらに悔しさを漏らしたという。藤岡騎手が「人生で一番泣いた」と振り返れば、武豊騎手が思わず「大丈夫か!?」とドン引きするほどの状況……。

　どうやら川田騎手に先を越された悔しさというよりも、そのレースで自分が不甲斐ない騎乗に終わってしまったことが、あまりにも悔しかったようだ。

「そのレースで藤岡騎手が騎乗していたのは、トライアルの若葉S（OP）を逃げ勝ったノットアローンという馬でした。しかし、本番の皐月賞では先手を奪うことができずに中途半端な競馬……思い切った逃げを見せた川田騎手のキャプテントゥーレが勝ったわけですから、それは悔しかったでしょうね。

毎週多くのレースに騎乗する騎手は、例え不本意な結果に終わっても、すぐに気持ちを切り替えることがマジョリティと言われています（実際に番組内では、C.ルメール騎手が大本命を飛ばしても音楽を掛けて踊っているというエピソードが紹介された）が、藤岡騎手は割と真面目に振り返るタイプ。それが藤岡騎手の良いところでもあるんですが」（競馬記者）

　実際にクリンチャーで大敗した一昨年のダービー直後、藤岡騎手は自らが連載する『netkeiba.com』内のコラムで自虐的な反省文を公開し、ファンの間でも大きな話題を呼んだ。だが、そのレースをきっかけに本人が大きく飛躍したことは誰もが知るところ。悲しみを乗り越えて一回り強くなったメンタルが、昨年のG1初制覇や復活の要因になったという意見も多い。

「0と１との違いが一番大きいと思います。すごく気が楽になりました。『また勝ちたいな』という欲がすごく出ましたね」

　ケイアイノーテックでのG1初制覇をそう振り返った藤岡騎手。今年もすでに6勝を上げるなど順調な滑り出しを見せているだけに、大舞台で再び輝くことを期待したい。