【ダービー卿CT（G3）展望】「未完の大器」ジャスティンカフェ×C.ルメールVS「3戦3勝」ロードカナロア産駒の大物×川田将雅！

　4月1日、中山競馬場では古馬のハンデ重賞、ダービー卿CT（G3）が芝1600mを舞台に行われる。6月の安田記念（G1）を見据えたマイル戦の実績馬が多数スタンバイしている一戦を早速展望していこう。

　ジャスティンカフェ（牡5歳、栗東・安田翔伍厩舎）は、重賞未勝利ながら昨年の毎日王冠（G2）ではサリオスの2着に好走。続くマイルCS（G1）は抜群の手応えで直線インを突くも、前が壁となる不利に見舞われ6着に敗れた。スペースがあれば馬券圏内もあったかと思わせる脚色だっただけに、悔やんでも悔やみきれない敗戦となった。

　その後は一息入れて、東京新聞杯（G3）で始動。強烈な末脚を評価されて1番人気に支持されたが、またも直線でスムーズさを欠き4着に敗れた。それでも逃げたウインカーネリアンが粘り込む前残りの展開の中、メンバー最速の上がり33秒3をマークしており、改めて能力の高さを証明している。

　毎日王冠からの近3走で手綱を取っていたのは、先月いっぱいで騎手を引退した福永祐一調教師。不完全燃焼に終わった前走後には「バランスが良くなっています」「良いかたちで成長していますし、これから活躍してくれると思います」と、まだまだ成長の余地があると語っていた。

　そんなジャスティンカフェと新コンビを組むのは、3月に入ってからJRAの重賞を3勝し、25日のドバイシーマクラシック（G1）をイクイノックスで制すなど上昇カーブを描くC.ルメール騎手だ。

　ジャスティンカフェにとって初の中山、しかもスタート後にすぐにコーナーに差し掛かるトリッキーなコースで、乗りに乗る鞍上がどんな手綱さばきを見せてくれるか。ハイペースで馬群がバラける展開になれば、直線一気の豪脚が炸裂する。

　レッドモンレーヴ（牡4歳、美浦・蛯名正義厩舎）は、父ロードカナロア、母ラストグルーヴ、祖母エアグルーヴの良血馬だ。

　昨年2月末で解散した藤沢和雄厩舎から21年秋にデビュー。2戦目で未勝利戦を脱すると、いきなり共同通信杯（G3）に挑戦しており、陣営も期待する1頭だった。ただし、この時は馬体も未完成で、ダノンベルーガから0秒8差の6着と力負けを喫している。

　その後は自己条件で出直し。マイル路線に転じて藤沢厩舎最後の勝利をプレゼントすると、間隔を空けながら一気に自己条件を突破し、今年初戦の節分S（3勝クラス）を勝って念願のオープン入りを果たした。

　特に充実ぶりを示したのは前走だろう。スタート直後に他馬と接触する不利があったが、これをものともせず。好位4番手追走から、直線力強く抜け出して、着差（1馬身半）以上に余裕のある内容だった。

「とても期待している馬ですし、無事にここをクリアしてくれて良かったです。無事に次を迎えられればと思います」とコメントしたのはコンビ通算3戦3勝の川田将雅騎手。陣営は引き続き同騎手を確保しており、昇級初戦でも好勝負は必至か。

　有力視されるジャスティンカフェとレッドモンレーヴはいずれも重賞未勝利。2頭に対抗するのは過去にマイル重賞を勝っている面々だ。