「難しいことは承知」名伯楽の大いなる挑戦が生み出した新基準。引退後まで見据えた「信念」がロードカナロア、ドゥラメンテの父を生む【競馬クロニクル 第7回】

　今週末に行われるNHKマイルC（G１、東京・芝1600ｍ）は、今年で第28回を迎える。JRA・G１のなかでは歴史が浅いレースの一つだ。

　これが現在のかたちに落ち着くまでには、少し複雑な経緯がある。

　まず本レースの原型となるレース、G2のニュージーランドトロフィー4歳S（現「ニュージーランドトロフィー」、東京・芝1600ｍ）は1983に創設され、日本ダービーの翌週に行われていた。それには当時、クラシック競走に出走できないルールとなっていた外国産馬にとっての春季の目標、またマイル戦を得意にする馬のターゲットになると同時に、収得賞金などの関係で日本ダービーへの出走がかなわなかった馬に対する救済レースのような役割も果たしていた。

　1980～90年代前半のニュージーランドT4歳Sの勝ち馬には錚々たる名前が揃っている。

　のちに天皇賞馬となるニッポーテイオー（86年）。クラシック競走への追加登録の制度がなかったために出走してきた“芦毛の怪物”オグリキャップ（88年）。そして、シンコウラブリイ（92年）、ヒシアマゾン（94年）という外国産馬たちが、このレースを制したのちG１ホースへの階段を駆け上がっていった（ただし1996～1999年は芝1400ｍで施行）。

　このレースに大きな変更が出たのは95年のこと。3歳のマイル路線を整備するため、名称を「ニュージーランドT」として、4月の中山開催へと移設。同時に、長いあいだダービートライアルとして行われてきたNHK杯（G2、東京・芝2000ｍ）の距離や開催時期を変更し、春季3歳マイル王決定戦として日本ダービーの前、5月の2週目に芝1600ｍのG１とし、名称もNHKマイルCと改称した。

　すると同時に、この新設G1は一気に外国産馬の天下となる。

　タイキフォーチュン、シーキングザパール、エルコンドルパサー、シンボリインディ、イーグルカフェと、第1回から第5回までのすべてを外国産馬が制してしまい、日本の生産者に少なからぬショックを与えたのだった。

　こうして名を上げたNHKマイルCに対して、さらに一石を投じた人物がいる。9頭ものG1ホースを育て、自厩舎から角居勝彦（引退）、友道康夫、高野友和、村山明などの名トレーナーを送り出してきた元調教師の松田国英である。

　師には一つの思いがあった。

「走る牡馬を預かったら、いかに種牡馬としての価値を高めて送り出せるかにこだわる」という深謀である。

　世界的にスピード重視の波はいっそう大きくなり、従来のように中長距離のみ好成績を残した牡馬は、種牡馬としてあまり歓迎されなくなった。逆に、マイルから2000ｍぐらいまでの距離で強かった馬は種牡馬として歓迎され、成績も概して優れていた。