ディープインパクトを超える”予感”を残した弥生賞。『幻の三冠馬』フジキセキの願い

　レースは単勝1.3倍の”主役”を皆が警戒してか、スタートから積極的に先手を奪いに行く馬がおらず、フジキセキは難なく2番手の好位につけた。同世代のトップクラスが集まった皐月賞トライアルといえども、もはやフジキセキに敵はいないのか。直線入り口で早くも先頭に立ったフジキセキ。あとは横綱相撲を決めるだけであった。

　ところが休養明けのブランクか、フジキセキが思ったほど伸びない。角田騎手はまだムチを打っていないが、外から2番人気のホッカイルソーがぐんぐん脚を延ばし並びかけてきた。

「さあ、どうだ！？フジキセキ、危ないぞ！フジキセキ危ない！」

　2歳王者のエンジンがようやく掛かったのは、ここからだった。ホッカイルソーが並びかけるや否や、父サンデーサイレンス譲りの闘争心に火が付いたフジキセキは再加速。難なくホッカイルソーを置き去りにした。

　大勢が決した最後のゴール前、結局ムチを一発も使わなかった角田騎手とフジキセキが悠々とゴールするのとは対照的に、完敗を喫したホッカイルソーと蛯名騎手はうつむきながらのゴール。

　少し抵抗を諦めるのが早かったようにも見えたが、ここはあくまで本番前のトライアル。ただ、それ以上にフジキセキのデビュー戦の手綱を取った蛯名騎手が、この馬の底知れぬ強さを誰よりも理解していたからのようにも思えた。

　後に、フジキセキのラストクロップとなるイスラボニータで父が果たせなかった皐月賞（G1）を制覇した際、蛯名騎手はフジキセキに関して「絶対にクラシックに行く馬だから、（新馬戦の後に）手綱を取る角田には、大事にしろよと言った記憶があります」と語っている。

　わずか1戦。それも一見クラシックとは関係なさそうな1200mのデビュー戦を乗っただけで、蛯名騎手ほどの名手にそこまで言わせたフジキセキ。同世代のトップクラスを子ども扱いした後、ますます三冠期待の声が高まったが、その僅か2週間後に屈腱炎が発覚。

　これまで一度も本気で走ったことがなかったフジキセキは、ついにその底知れない”本当の力”を見せることなくターフを去ることとなってしまった。

　あれから21年。今年も2歳王者が、弥生賞で始動する。

　あの頃のように2歳王者が圧巻の走りを見せるのか、それとも他馬が勢力図の変化を証明するのか……弥生賞で燦然と輝きを放った”鉱石”フジキセキ。彼が15年にこの世を去ってから、最初の弥生賞が始まろうとしている。

　ただ、それでもフジキセキの願いは一つだろう。
　どうか、全馬無事に――。

「僕が乗った馬の中でフジキセキは間違いなくNo.1。ただ、彼がどれだけ強くても順調に使って勝った馬には敵わないです」

　この後、ノースフライト、ジャングルポケット、ヒシミラクルなど数々の名馬の手綱を取った主戦の角田騎手の言葉が、すべてを表しているように思えた。やはり「無事是名馬」なのだ。