武豊「ダービー指名待ち」ファンタジストはNHKマイルC（G1）へ……距離の壁痛感の皐月賞

　皐月賞（G1・芝2000m）では13着に終わったファンタジスト（牡3歳、栗東・梅田智之厩舎）。次走が注目されていたが、「デイリースポーツ」がNHKマイルC（G1、芝1600メートル）へ向かうと伝えた。鞍上は引き続き、武豊騎手が務めるという。

　ファンタジストは、1200メートルの小倉2歳S（G3）と1400メートルの京王杯2歳S（G2）のふたつの重賞を制覇。スプリントに関しては世代トップの評価を得ていた。しかしマイル初挑戦となった朝日杯フューチュリティS（G1）は4着とキャリアはじめての敗戦。距離延長に不安をのぞかせてしまう。

それでも今年の始動戦だった1800メートルのスプリングS（G2）では中団から鋭い末脚を発揮して2着。好走したこともあり、不安を払拭したかと思われていた。

「前走を見て、2000メートル戦の皐月賞でも脚が持つと考えられたのか、ファンタジストは5番人気に支持されました。ところが実際は見せ場なく13着と大敗。レース後、武豊騎手は自身の公式サイトに掲載している日記で『強力なメンバーに入っての良馬場での勝負だと、本質的に距離が長かったということになりそう』と”距離の壁”があったことを明かしています。やはり、マイルまでが精一杯ということなのでしょう。

　前走は大敗したファンタジストですが、京王杯2歳Sを勝っているので東京競馬場での実績は十分。次走のNHKマイルCでは巻き返してくれるはずです」（競馬誌ライター）

　また武豊騎手は日記で、ファンタジストがNHKマイルCに行くため、『現状、ダービーの騎乗馬がいなくなりました。ご指名をお待ちしております（笑）』と綴っている。軽く書いているものの、お手馬での挑戦ができないためダービー制覇のハードルは一段と高くなったはずだ。それだけに、NHKマイルCにかける思いは強いだろう。