JRA天皇賞・秋（G1）「アーモンドアイVSサートゥルナーリア」!? ダノンプレミアム、レイデオロら超豪華メンバー集結！

　近年、世界的にも競馬の中心は2000mだ。実際に、現在の「ロンジン・ワールドベストレース・ホースランキング」で127ポンドを記録したクリスタルオーシャンも、約2000mの英プリンスオブウェールズステークス（G1）での走りが評価されてのもの。今、世界の主流はミドルディスタンスにある。

　そして、その流れは日本でも顕著だ。特に今秋10月に開催される天皇賞・秋（G1）には、超一流のタイトルホルダーが集結。早くも「現役No.1決定戦」の呼び声が高い。

　その中心は、昨年の年度代表馬アーモンドアイ（牝4歳、美浦・国枝栄厩舎）だ。

　昨年、無敗の牝馬三冠を達成し、ジャパンC（G1）では世界レコードで古馬を撃破。年度代表馬に選出されると、初の海外遠征となった今春のドバイターフ（G1）でも、その強さを世界に見せつけた。

　しかし、前走の安田記念（G1）ではスタート直後に不利を受ける痛恨のレース。最後の直線でメンバー最速となる、上がり3ハロン32.4秒の“鬼脚”で追い込んだが3着に敗れ、破竹の快進撃は7連勝でストップした。

　今回は仕切り直しの一戦となるが、現在もノーザンファーム天栄で調整されるなど、意欲的な“夏合宿”。国枝調教師も「まだまだ成長している」と舌を巻いているように、秋にはさらにパワーアップした最強牝馬のお披露目となりそうだ。

　そんな現役最強ホースに待ったをかける可能性がある筆頭株が、皐月賞馬のサートゥルナーリア（牡3歳、栗東・角居勝彦厩舎）だ。

　母に日米オークス馬のシーザリオ、兄に2頭のG1馬がいる超良血馬。昨年、デビュー3連勝でホープフルS（G1）を勝つと、ぶっつけ本番となった皐月賞（G1）で4連勝。歴史的名馬の誕生が期待されたが、続く日本ダービー（G1）で4着に敗れた。

　今秋は菊花賞（G1）トライアルとなる神戸新聞杯（G2）から始動。ダービーの敗因が距離なのか、そうでないのか見極めとなる一戦だ。結果次第で3000mの菊花賞か、2000mの天皇賞・秋かという選択になりそうだが、どちらに進んでも主役級の存在であることは間違いないだろう。