JRA天皇賞・秋（G1）ダノンプレミアム「打倒アーモンドアイ」へ極限仕上げ！ “使い分け？”毎日王冠勝ちキングリー回避の「背景」とは

　27日の天皇賞・秋（G1）は、ダノンプレミアム（牡5歳、栗東・中内田充正厩舎）にとって、何としても「結果」が欲しいレースに違いない。

「G1において、まだ一度も全能力で走ったことがない馬。何より全能力を発揮して、どういう競馬をしてくれるのかを見たい」

　主戦の川田将雅騎手がそう語るように、底知れない力を秘めるダノンプレミアム。アーモンドアイとの「現役No.1決定戦」とみられた前走の安田記念（G1）は、スタート直後に致命的な不利を受け、最下位でゴールする不完全燃焼の競馬だった。

　あの屈辱の敗戦から約4カ月。幸い、無事が確認されたダノンプレミアムは放牧経て、再びアーモンドアイとの雌雄を決する舞台に帰ってきた。

　だがその間、ダノン軍団には新たなホープが現れた。3歳馬のダノンキングリーだ。

　今回、ダノンプレミアムが天皇賞・秋に出走することで、ダノンキングリーが11月にマイルCS（G1）へ回ることとなった。しかし、ファンの間では毎日王冠（G2）で古馬を撃破したダノンキングリーこそ「天皇賞・秋に出て欲しかった」という声が高まっている。

「ノーザン系ホースクラブのような“使い分け”なのかはわかりませんが『ダノンキングリーを天皇賞・秋で見たかった』という声は大きいですね。

ただ、少なくともダノンプレミアム陣営には、マイルCSに回るという選択肢はなかったと思います」（競馬記者）

　記者がいうには、ダノンプレミアム陣営は今回の天皇賞・秋を「完全に獲りに来ている」という。その根拠の一端が、最終追い切りで見せた圧巻のパフォーマンスだ。

　栗東のCウッドで最終追い切りを行ったダノンプレミアムは、併せ馬を追いかける形で入ったものの、最後の直線で並ぶ間もなく交わし去り、最後は5馬身以上ちぎり捨てたという。馬場が重かったため、時計は目立ったものではなかったようだが、手応えの差は歴然。

　4カ月ぶりを思わせない、まさに「極限の仕上がり」だったようだ。