【東海S（G2）展望】大本命・武豊インティ「連覇」へ2020始動戦！ 大物候補スマハマ＆エアアルマスの成長に期待

　フェブラリーS（G1）の前哨戦・東海S（G2）が、26日（日）に開催される。春のダート王決定戦を制するべく、今年も実力派たちが顔を揃えた。

　インティ（牡6歳、栗東・野中賢二厩舎）は昨年同様、ここを勝って勢いに乗りたい。

　昨年は東海Sで6連勝、さらにフェブラリーSも勝ち、破竹の7連勝でG1馬へと登り詰めた。だがその後、かしわ記念（G1）で古豪ゴールドドリームの2着に終わると、帝王賞（G1）では1番人気ながら6着と完敗。さらに秋初戦のみやこS（G3）は、川田将雅騎手を背に1番人気に支持されるも、4角での不利もあり、まさかの殿負けを喫してしまう。

　春から秋にかけて調子を落としたが、昨年最終戦となったチャンピオンズC（G1）では武豊騎手に手綱が戻ると、逃げて3着と結果を残してみせた。今回も引き続き武豊騎手が騎乗する予定。昨年の再現なるか。

　昨年3着のスマハマ（牡5歳、栗東・高橋亮厩舎）は、さらに上を狙いたい。

　昨年は馬券圏内に入ったものの、勝ち馬インティからは9馬身差。実力差を見せつけられる結果に終わっていた。だが続く、小雨降る中で行われた名鉄杯（L）では年長馬相手に勝利し、改めて実力を証明した。

　みやこSこそチグハグな走りで9着に終わったが、暮れのベテルギウスS（L）では逃げて2着と復調をアピールしている。

　鞍上はデビューから一貫して騎乗する藤岡佑介騎手が務める予定。インティとの主導権争いにも注目が集まる。

　エアアルマス（牡5歳、栗東・池添学厩舎）は正念場を迎える。

　昨年ダートに転向するやいなや、川田騎手を背に破竹の3連勝を記録。この勢いのまま、ダート重賞での活躍も期待されたが、1番人気に支持された武蔵野S（G3）でまさかの11着。レース後、川田騎手は「砂を被ってしまうとこうなってしまいます。内枠が当たった時点で厳しい競馬でした」と語っていた。

　今回も内枠ならば厳しいか。それともすでに克服する術を見つけているのか。松山弘平騎手と挑戦する東海Sが、今後を占う試金石となりそうだ。