JRAサートゥルナーリア「評価急落」のしくじり。アーモンドアイ“忖度”の一員になり下がった超良血馬……。1年前に「破綻」した壮大な計画とは

　11月1日、東京競馬場で天皇賞・秋（G1）が開催される。今年の注目は何と言っても、JRA史上初の芝G1・8勝をかけて出走するアーモンドアイだろう。

　今年のヴィクトリアマイル（G1）を制し、最多タイの芝G1・7勝を挙げたアーモンドアイ。次走の安田記念（G1）は単勝1.3倍の圧倒的な支持を集めるも、グランアレグリアの2着に敗れ、偉業はお預けとなった。

　クラブ規約で6歳3月が引退期限に定められているため、実質的に年内のG1がアーモンドアイにとってラストチャンスとなる。数少ない機会でG1を勝たなければ、記録更新とならないのだ。

　だが、昨年の天皇賞・秋でアーモンドアイは2着のダノンプレミアムに3馬身差をつける圧勝。東京芝2000mは最高の舞台と言えるだろう。最強牝馬が日本競馬史に金字塔を打ち立てる可能性は高いかもしれない。

　また、その裏にあるアーモンドアイ“忖度”も見逃せない。

「先日、毎日王冠（G2）を制したサリオスはファンの間で天皇賞・秋への出走が熱望されていますが、マイルCS（G1）への出走が既定路線です。これにはノーザンファームの思惑が大きく影響しています。

もし、安田記念でアーモンドアイが最多勝記録を更新していたとしたら、サリオスの出走もあり得たかもしれません。しかし、未達に終わったことで、天皇賞は何としても勝たせたいという流れになっています。ジャパンC（G1）や有馬記念（G1）だと、メンバーや条件を考えると不安があるようですね。

サリオスが天皇賞・秋に出走しないのは、アーモンドアイの記録のためということでしょうね」（競馬記者）

　今年のジャパンCには3歳牡馬の総大将コントレイルが出走を予定しており、有馬記念はアーモンドアイが唯一惨敗を喫した舞台。なんとしても、得意の天皇賞・秋で記録を達成しておきたいところだろう。

　また、サリオス以外に、京都大賞典（G2）を勝ったグローリーヴェイズ、サートゥルナーリアが天皇賞・秋へ出走しないことも、もしかするとアーモンドアイへのお膳立てなのかもしれない。

　実はこの状況、昨年とは大きく異なるようだ。