JRAコントレイル「福永祐一」菊花賞（G1）で思い出される「クビ差」の代償。矢作芳人調教師コンビで塗り替える「ほろ苦い」思い出

　先週の秋華賞（G1）では、デアリングタクトにより無敗の牝馬3冠が達成され、競馬ファンが大きく沸いた。そして、今週の菊花賞（G1）ではコントレイル（牡3歳、栗東・矢作芳人厩舎）が偉業に向けて大きな期待を集めている。

　デビューから6連勝中。ホープフルS、皐月賞、日本ダービーとG1を3勝し、今回の菊花賞で「無敗牡馬3冠」の期待がかかるコントレイル。騎乗するのは、もちろん福永祐一騎手だ。

　福永騎手といえば、過去に菊花賞をエピファネイアで勝利。先週の秋華賞を勝利したデアリングタクトの父である。

　ゆかりのある馬がG1を勝利したわけだが、コントレイルを管理する矢作芳人調教師とのコンビでは、過去に菊花賞での「ほろ苦い」思い出がある。

　思い出されるのは、5年前の菊花賞だ。

　デビュー戦、共同通信杯（G3）を連勝し、一躍クラシックの本命候補に躍り出たリアルスティール。矢作芳人厩舎の管理馬で、デビュー戦から手綱を握ったのが福永騎手だった。

　しかし、1番人気で迎えたスプリングS（G2）には、年明けデビューの「怪物」が潜んでいた。サブちゃんの愛称でお馴染み、歌手の北島三郎氏が所有するキタサンブラックだ。

　レースでは中団から進めるも、最後はキタサンブラックをクビ差捉えられなかった。福永騎手は、開口一番「届かなかったなあ……」と口にし、悔しそうな表情を見せたが「返し馬から体が立派かなと思っていたし、追い出しての反応が鈍かった。もうひと絞りできれば……ここを叩いて良くなりそうだよ」と本番への期待を口にした。

　本番の皐月賞（G1）では、その期待通りにキタサンブラックに先着。しかし、共同通信杯で破ったドゥラメンテの末脚に屈し2着と敗れた。

　完全に勢いづいたドゥラメンテは、次の日本ダービー（G1）も圧倒的な能力を見せつけ快勝。福永騎手のリアルスティールは4着に敗れている。

　しかし、日本ダービーから約1カ月後、2冠馬ドゥラメンテの両前脚骨折が判明。主役不在の菊花賞（G1）にチャンスありかと思われたが、今度は皐月賞で先着したキタサンブラックを捉えられず2着に敗れた。