JRA C.ルメール「ジャパンCダートに行かないの？」武蔵野S（G3）なぞる軌跡は「栄光の架橋」!? 時を超えたベルシャザール2世がチャンピオンズC（G1）奪取へ始動

　ベルシャザールをなぞる軌跡は「栄光の架橋」か――。

　14日、東京競馬場で行われる武蔵野S（G3）に、ダートで2連勝中のタイムフライヤー（牡5歳、栗東・松田国英厩舎）が出走を予定している。

　鞍上はもちろん、近2走で勝利に導いたC.ルメール騎手。しかし、タイムフライヤーもここまで順風満帆というわけではなかった。

　2歳時に芝のホープフルS（G1）を勝利したタイムフライヤーだが、3歳に入ってからは勝ち切れない競馬が続いていた。

　転機が訪れたのは4歳で、ダート路線へ転向すると素質が開花し始める。ダート3戦目であった昨年の武蔵野Sで2着とホープフルS以来の連対を果たすと、その後の敗戦を経て近2走は連勝を飾っている。

　ルメール騎手、松田調教師のコンビで武蔵野S出走といえば、思い出されるのはベルシャザールだ。

　芝1800mデビューで、ともにホープフルSを勝っているという点でも共通点は多い。ホープフルSは当時G1ではなかったが、中山の芝2000m戦という条件自体は同じであった。

　ベルシャザールもホープフルSを勝利した後は勝ち切れない競馬が続く。3歳時はスプリングS（G2）2着、日本ダービー3着など好走はしていたものの、タイムフライヤーと同じく勝利することはなかった。

　4歳になったベルシャザールはダービー卿チャレンジトロフィー（G3）に出走。15着に惨敗した後、骨折が判明し1年以上の休養を強いられた。

　しかし、5歳になったベルシャザールに転機が訪れる。松田調教師の「（骨折した馬に）芝のスピード競馬はさせたくない」という意向から、ダート路線へ転向したのだ。

　準オープンの1990sダービーメモリーズナリタブライアンC（3勝クラス）を3着と好走すると、次の白川郷S（3勝クラス）で勝利。休み明けで挑んだ、続くラジオ日本賞（OP）では2着と敗れたが、その後ブラジルC（OP）、武蔵野Sと連勝し、ジャパンCダート（G1）へと駒を進めた。

　武蔵野Sを勝った後は、本来であればジャパンCダートにはいく予定がなかったという松田調教師。ジャパンCダートへの出走は、ルメール騎手の「ある一言」が大きく関わっていたという。