JRA「賞金総額20億円」サウジカップ2021年開催！ あの「策士」の狙い目は同日開催の高額レース!?

　今年も現地時間2月20日に、サウジアラビアのキング・アブドゥルアズィズ競馬場で、サウジカップ（ダ1800m）が行われることになった。世界最高賞金額を誇るとあって、日本調教馬はおろか海外の強豪もこぞって予備登録を行っている。

　日本からはサウジカップに、東京大賞典（G1）3連覇を達成したオメガパフューム、2020年JRA最優秀ダートホースに輝いたチュウワウィザード、昨年のジャパンダートダービー（G1）の覇者ダノンファラオ。さらにフルフラット、マテラスカイらがエントリー。そして他国からも109頭が登録しているというから驚きだ。

　昨年は日本からクリソベリルとゴールドドリームの2頭が出走。大きな期待が懸けられていたものの、ゴールドドリーム6着、クリソベリル7着と、“高すぎる世界の壁”に跳ね返され、掲示板に載ることさえできなかった。今年、挑戦する日本のダート有力馬たちには昨年以上の結果を残せるかが注目されている。

　日本有数のダート有力馬vs世界の強豪という図式で行われることもあり、サウジカップは今年も熱視線が送られる。そして、この日はこれ以外にもレースが行われる予定だが、そこでJRAきっての策士として知られる、あの調教師がまたも躍動したと話題になっている。

「森秀行師が多くの管理馬を送り込もうとしているんですよ。サウジカップへの2頭をはじめ、サウジダービーには予備登録した8頭の日本調教馬のうち5頭が森師の管理馬。その他のレースにも管理馬を予備登録しています。

サウジCを含め、当日の全レースは主催者が遠征費用を負担する完全招待制。それが無料な上に高額の賞金がかかっているだけに、出走する価値は高いと判断したのでしょう。サウジカップに至っては5着でも1億円以上の賞金とフェブラリーS（G1）に匹敵する賞金が支払われますからね。

また昨年のサウジダービーの覇者フルフラットには、5000万円以上が支払われています。これはJRAで同時期に開催された世代限定ダートレースであるヒヤシンスS（L）の1着賞金の2倍以上の額です。さらに今年は賞金が増額されており、1着には約1億円の賞金が払われる予定。この賞金額は3歳ダート馬にして破格であることは言うまでもないですし、森師が狙いにいった気持ちもわかりますよ」（競馬誌ライター）

　このほかにも日本からタイセイトレイル、ディープボンドらが出走を視野に入れている芝3000m戦のロングディスタンスターフＨは、優勝賞金が約1億5000万円以上、2着にも5000万円以上と、2月に開催されるダイヤモンドS（G3、芝3400m）よりも遥かに高額だ。他のレースもJRAのG2に匹敵する賞金が設定されているようだ。

　今年はコロナ禍の影響もあり、確実に開催が行われるとは言い難い状況だ。しかしこれが落ち着いて以降は、この時期に、日本だけで戦うのではなく、海外に目を向ける陣営が増えることも十分ありえるだろう。