若駒S「珍客」襲来でヨシオの衝撃再び!? JRA「ルール改正」のきっかけとなった策士の狙いはクラシックよりも……

　策士の狙いはいったいなんだろうか。

　23日、中京競馬場で若駒S（L）が開催される。2005年はディープインパクトが衝撃の末脚を披露して優勝し、そのまま無敗の3冠馬へと駆け上がった。他にも、アンライバルド、ヒルノダムール、マカヒキなどのG1馬を輩出した出世レースだ。

　今年も注目のメンバーが集まった。素質馬グロリアムンディ、黄菊賞（1勝クラス）の勝ち馬アドマイヤザーゲ、中内田充正厩舎が送り込むヴァリアメンテも新馬戦を上がり33秒7で制した期待馬である。

　その中で異色とも言える2頭を送り込むのが森秀行厩舎だ。

　ジャスパードリーム（牡3歳）は芝2000mでデビューするも10着に大敗。2戦目からダートに転向し、3戦目の未勝利戦で勝ち上がったばかりである。

　もう1頭のアスカロン（牡3歳）は芝1200mの新馬戦を制するも、2戦目のすずらん賞（OP・芝1200m）は15着。前走はマイル戦のジュニアC（L）に出走して、11着と惨敗を繰り返している。

　芝2000mで行われる若駒Sに、ダートの未勝利戦を勝ったばかりの馬、勝ち鞍は1200mのみでマイルで大敗している馬は“場違い”と感じざるを得ないだろう。

　森調教師と言えば、海外挑戦に積極的なことでも知られている。

　1995年にフジヤマケンザンで香港国際カップを優勝。98年にはシーキングザパールがフランスのモーリス・ド・ゲスト賞（G1）を優勝し、日本調教馬として初の欧州G1制覇を達成するなど、歴史にその名を刻んできた。昨年もサウジダービーをフルフラットで制し、初代王者に輝いたばかりだ。

　だが、国内では“お騒がせ”な面も見せてきた。

　2018年の弥生賞（G2）に初出走となるヘヴィータンクを出走させるという意外な手に出るも、最下位の10着に惨敗。9着馬から約20秒遅い時計でゴールという大差負けに終わり、同馬はそのまま引退となった。だが、重賞競走では6着から10着馬に対してJRAから出走奨励金が支給されるため、ヘヴィータンクは108万円を獲得。さらに特別出走手当を含めれば、151万円を手にしたのだ。

　翌年からJRAはルールを改正し、未出走馬、未勝利馬が重賞に出走した場合でも、タイムオーバーによる出走制限と賞金の減額措置（現在は不交付）が適用されるようになった。